Нелли перевела дух.
С высоты своего наблюдательного пункта Нелли углядела худенького юношу в белом халате, припавшего к микроскопу. Девять часов вечера, а он все работает. Эту копну тёмных вьющихся волос ни с чьей больше не перепутаешь. Сэмми.
Нелли уже собралась окликнуть приятеля, как вдруг уловила какое-то движение в углу. На стуле возле холодильника устроился охранник. Ещё один караулил у двери. Оба держали взведённые автоматы.
Сэмми поднял голову и записал что-то в блокноте.
Щёлк! – включился вентилятор; из шахты повеяло холодом. Нелли поёжилась. Она начинала замерзать и, кажется, сейчас чихнет.
Её не поймают из-за глупого чиха. Ни за что.
У Нелли щекотало в ноздрях. Она стиснула зубы и зажала пальцами нос. Крепко зажмурилась, молясь:
Сил терпеть не оставалось. Легкие распирало изнутри. Чих так и норовил вырваться наружу. Нелли разжала пальцы и медленно-медленно втянула чуточку воздуха.
К счастью, чихота отступила.
Три четверти часа спустя Сэмми по-прежнему трудился под бдительным оком охраны. До чего смелый парень! Нелли давно предлагала вызволить его, но он упорно отказывался, рискуя жизнью, чтобы помочь ребятам.
Сердце Нелли переполнялось гордостью, а вот ноги сводило судорогой от долгого сидения на холоде.
Наконец дверь в лабораторию распахнулась. Сэмми вывели в коридор и погасили свет.
Через десять минут Нелли решила, что путь свободен. Надо спуститься и оставить послание.
Внизу было темно, только мигал синий огонёк сигнализации. Выбив перекладину решётки, Нелли просунула руку в щель и открутила болты. Затем осторожно спрыгнула на пол и сунула заветную пластину в микроскоп.
СЭММИ, ЭМИ ВЫПИЛА НЕРАЗБАВЛЕННУЮ ДОЗУ СЫВОРОТКИ. КАК ОТТЯНУТЬ СИМПТОМЫ? Н.
Подставив стул, Нелли снова вскарабкалась в шахту, но болты закручивать не стала – всё равно возвращаться. А может, когда время настанет, – например, если охранники оставят его одного, – Сэмми улучит момент и выберется через вентиляцию на волю.
– Обалдеть! Гляньте-ка. – Не веря своим глазам, Эми перечитала электронное послание. Она решила на всякий случай проверить фейковый аккаунт, который завела в практических целях: резервировать номера в гостиницах и прочее – и вот пожалуйста. – Кто-то нашёл дневник Оливии. По крайней мере, он пишет, что нашел, и теперь требует с нас пять тысяч долларов.
– Что за тип? – Дэн наклонился к экрану и прочел:
– Подписи нет, – резюмировала Эми. – Адрес тоже незнакомый, но гватемальский точно.
– Наверняка ловушка, – нахмурился Джейк.
– Согласен, – кивнул Дэн, – но так или иначе, дневник необходимо вернуть.
Причина такой срочности мрачным саваном окутывала комнату.
Дэн развернул спутниковую карту парка и курсором приблизил место встречи.
– Смотрите. – Он указал на скопление палаток, грузовик и вырубленную поляну неподалёку. – Похоже на лагерь браконьеров.
Эми помотала головой.
– Браконьеры, даже если и нашли дневник, понятия не имеют, что это такое. Их явно используют как прикрытие.
– Выбора нет, – решительно заявил Дэн. – Нам нужен осколок кристалла и дневник. Причём сегодня же.
– Вчетвером не справимся, – заметил Джейк. – Кто знает, скольким на этот раз заплатили, чтобы нас убить.
– Давайте позовём ребят на подмогу, – предложил Дэн.
– Нет, – отрезала Эми. – Зачем понапрасну рисковать их жизнями?
– Но мы же рискуем своими, – возразил Дэн. – Особенно ты. Без помощи нам сейчас не обойтись. – Он вдруг замялся. Сама просила его возглавить дело, а теперь встаёт на дороге. Ну и как же быть?
Брат с сестрой молча уставились друг на друга; каждый ждал, что второй уступит.
– Я принял решение. – Помедлив, Дэн сглотнул и собрал всю храбрость в кулак. – Это не обсуждается.
Эми чересчур быстро пошла на попятный.
– Прости, Дэн. Никак не привыкну.
От огорчения Дэн едва не размяк. Маленький мальчик внутри его норовил закричать:
