До конца времени, отведённого на прогулку, оставалось минут пять; все, кто «гулял» по потолку, уже слезли, боксёрские груши поставили к стене, пустые контейнеры и обёртки вытащили из щелей и затолкали в мусорный ящик, вмурованный в конструкции ангара. Гедимин сел на край дивана и включил смарт. Среди местного чтива наконец всплыло что-то интересное — кто-то скопировал отрывок из пособия для студентов-химиков, несколько статей об органическом синтезе и его применении в пищевой промышленности.
Люнер сел на освободившийся диван рядом с сарматом, покосился на экран и озадаченно хмыкнул.
— Джед, что там у тебя?
— Химия, — отозвался сармат.
— Вот и я вижу — какая-то муть, — вздохнул Люнер. — А ты ухмыляешься. Там правда что-то забавное?
«Ухмыляюсь?» — Гедимин озадаченно мигнул. «Да, верно. Надо следить за мимикой…»
— Был эпизод в разработке синтетической пищи, — медленно проговорил он, на ходу подбирая слова, и снова не сдержал ухмылку. — Они… северяне… хотели воспроизвести вкус… какой-то ягоды, растущей на земле. Выделили ключевое вещество — и оказалось, что у него вкус сырой нефти. Несколько месяцев шла ругань — выясняли, кто идиот…
Он подавил ухмылку и выключил смарт.
— Не то чтобы я много понял… — начал было озадаченный Люнер, но его речь прервал громкий свист. Что-то с мокрым звуком шмякнулось у ног сармата. Гедимин посмотрел вниз и увидел у левой ступни, практически под пальцами, шматок шевелящейся белесой жижи.
В следующую долю секунды он был на стене — свисал с верхнего яруса балок, одновременно пытаясь стряхнуть со ступни носок, заляпанный вязкой дрянью. «Эа-форма,» — пульсировало в мозгу, отзываясь болью в висках. Проще было сдёрнуть носок рукой, но Гедимин не мог отпустить балку — сжатые пальцы свело судорогой.
Снизу донёсся издевательский смех.
— Все видели? — Джайн в окружении своих бойцов встал на проходе, упирая руки в бока и с презрительной ухмылкой глядя на Гедимина. — Это ваш лидер⁈ Эта трусливая куча слизи⁈ Эй, уродливый ублюдок, слушай сюда! Ещё раз ты сунешься…
Договорить он не успел — шматок слизи, брошенный меткой рукой, расплескался по его лицу.
— Вали отсюда! — заорал Люнер, подпрыгивая на месте. — Чего встали⁈ Наших бьют!
«Запах,» — запоздало сообразил Гедимин, глядя, как Джайн смахивает жижу с лица, а его бойцы отступают вместе с ним во двор от напирающей толпы. «Эта дрянь пахнет…
Он, брезгливо морщась, спрыгнул с потолка, подобрал носок и, скомкав, швырнул в лоб зазевавшемуся бойцу Джайна. «Макака» от неожиданности шарахнулась, врезалась в край дверного проёма и с воем выкатилась во двор. Гедимин ожидал услышать шум драки, но снаружи было тихо. Выйдя, он увидел, что группку Джайна окружили со всех сторон и прижали к ограде. «Армия» Мэллоу на ходу перестроилась, выпустив вперёд обученных бойцов, а во вторую линию — сильных новобранцев из разных банд. Люнер бегал вокруг, пытаясь протиснуться к врагу, но его аккуратно отодвигали. Гедимин поймал его за плечо и зашипел, призывая немного помолчать.
— Химми, ты тупица, — с сожалением в голосе сказал Мэллоу. Его приподняли над толпой Гарсия и Винки — он, как сугубо мирный житель, держался поодаль от врага, но сверху мог видеть всех, и все видели его.
— Твой подсосок оскорбил Джеда и не далее чем завтра за это заплатит, — продолжал Мэллоу, не обращая внимания на рявканье и свист из кольца оцепления. — А тебе пора бы сообразить, что дело уже не в Джеде. Если твои ублюдки ранят его или, не дай бог, убьют, ты тоже не заживёшься. А вот мы останемся, где были. И будем устраивать свою жизнь так, как удобно и приятно нам всем. Дело уже не в Джеде и не в нас с Дальбергом, Химми. Правила изменились.
Над тюремным двором завыла сирена. Люнер вполголоса выругался. Оцепление распалось, превратившись в обычную толпу, и отступило к стене. Группка Джайна несколько секунд оставалась на месте. Только сейчас Гедимин заметил, насколько она ужалась, — будто три четверти банды растворились в воздухе.
— Стоять! — заорал охранник в лёгком экзоскелете, направляя на толпу станнерную турель и жестами вызывая во двор подкрепление. Все остались на своих местах, и экзоскелетчик остановился, оторопело глядя на почти ровную шеренгу вдоль стены.
— Что тут происходит, вашу мать⁈ Драка? Бунт⁈
— Да не ори, — одёрнул его второй охранник, окинув тюремный двор быстрым взглядом. — Всё тихо. Чего ты сдёрнул нас? Конец прогулки? Ну так строй их и выводи, орать-то зачем⁈ Вот доложу лейтенанту, живо отучишься дёргать сирену…
Гедимин отошёл в сторону и встал у ограды — Макнайт ещё не вернулся за ним, и лучше было не лезть на глаза охране. Люнер подошёл к нему и поднял голову, заглядывая сармату в лицо.
— Джед, ты как? Что с тобой было? — встревоженно спросил он. — Что там была за дрянь? Какое-то желе — банановое, что ли…
Гедимин поморщился.
— Да, что-то такое, — неохотно признал он. — Померещилось… другое. Тебя не ранили? У этих бабуинов могут быть ножи…
