«Кимри? Та самка на флиппере?» — он вспомнил гонки в лабиринте ангаров. «Они давно спариваются, а теперь… Это, видимо, то, о чём говорила Лилит, — отселение и свой дом. М-да… Мы тогда ничего не успели. Уже никогда не успеем. Разве что…» — он задумчиво сощурился, вспоминая волны серой мерцающей пыли. «Не знаю, где это. Но… кажется, меня там ждут.»
Тюремный ангар опустел. Гедимин со вздохом поднялся с койки, спрятал смарт в дальний угол ниши и потянулся, упираясь руками сперва в стены, а потом в потолок. «Надо размяться.»
Гул открывающейся двери застал его за отжиманиями. Гедимин остановился было, услышав грохот стальных «копыт», но потом, мысленно махнув рукой, продолжил. «Кто-то за роботами пришёл,» — мелькнуло в голове. «У Макнайта отгул…»
— Эй, теск, — услышал он одновременно с тоненьким свистом отключающегося «сивертсена» и лязгом подъёмного механизма. — Давай на выход!
Гедимин растерянно мигнул.
— У Макнайта, чтоб его, опять отгул, — угрюмо пояснил охранник, заглядывая в камеру. — Велено тебя свести во двор. Давай, шевелись!
…Ограда посреди тюремного двора была увешана короткими красными и белыми лентами. Вдоль неё не было свободного места — казалось, все самцы и самки из обоих ангаров вывалили во двор. Гедимин несколько секунд смотрел на них, прислушиваясь к приглушённому гулу десятков голосов, убедился, что всё спокойно, и ушёл под крышу.
Там украшений было ещё больше — ленты свисали с потолочных балок, среди них виднелись фигурки из толстого картона — красные с белыми рисунками и белые с красными. На потолок никто не залезал; одинокий чтец, собрав вокруг себя тех, кто не нашёл самки, зачитывал что-то в рифму. «Стихи,» — вспомнил Гедимин полузабытое слово. Вслушиваться он не стал — речь наверняка шла о спаривании «макак».
Салех стоял рядом с диваном, занятым слушателями, немного поодаль; заметив Гедимина, он быстро подошёл к нему и виновато улыбнулся.
— Там читают Низами, — сказал он. — Вот не думал, что… что здесь его услышу.
Гедимин молча смотрел на него, думая, протягивать «читалку» или нет, — Салех сейчас был где-то далеко и навряд ли видел сармата, погружённый в свои мысли.
— Извините, — пробормотал он, смигнув. — Вам нужна сеть?
Гедимин тяжело опустился на диван, вчитываясь в первые заголовки новостной ленты. Салех топтался рядом, посекундно оглядываясь на группку вокруг чтеца.
— Иди, — буркнул сармат. — Слушай дальше.
«Институт Вистара предлагает вернуться к „Слиянию“,» — прочитал он и изумлённо мигнул. «Тринадцатого февраля Совет безопасности Солнечной системы обсудил новый проект, выдвинутый Институтом Вистара. В нём предлагается переработать и частично использовать печально известный проект 'Слияние». «Речь не идёт и не может идти о соединении двух биологических видов,» — утверждает один из авторов проекта. «Опыт прошлых лет показал, что оно невозможно и ведёт только к взаимному ожесточению. Но мы намерены дать шанс так называемой сарматской расе. Привязка к искусственному способу размножения обрекает её на вымирание, неизбежное при запрете на клонирование. Переход на естественный способ полового размножения позволит им…»
—
Под левым локтем кто-то сочувственно хмыкнул. Сармат, вздрогнув, повернулся и увидел Дальберга. Тот, зажатый в угол, сидел спокойно, потягивая пиво из почти пустого контейнера и похрустывая пакетом снеков.
— Да, так лучше, — кивнул он, когда Гедимин отодвинулся.
— Где Лоренц? — спросил сармат, стараясь не думать о проекте «Слияние». «Экспериментаторы грёбаные, когда вы от нас отстанете⁈»
— Там, — неопределённо махнул рукой Дальберг. — Тоже любит мулаток. Хорошо быть таким бодрым. Может, я, выспавшись хоть раз, тоже взбодрился бы.
Он отложил пустой контейнер и задумчиво посмотрел на Гедимина.
— Кое-кого не хватает, не находишь?
Сармат удивлённо мигнул.
— Давно не вижу Люнера Чицу, — пояснил Дальберг, покосившись на потолок. — Который месяц он к нам не заглядывает? Даже странно. Не видел его там, снаружи?
— Видел, — ответил Гедимин, вспоминая, как два флиппера приземлились однажды на тюремном дворе. — Цел. Чинит машину. Нашёл самку.
Дальберг хмыкнул.
— Нет, надо попробовать выспаться, — пробормотал он, открывая новый контейнер. — На свободе опять будет некогда.
…Дверь загудела.
— Рано они сегодня, — с удивлением заметил Лоренц, выглядывая из камеры. В коридоре громыхали «сапоги» экзоскелета, но шума гусеничной тележки Гедимин не услышал. «Да, для ужина рано,» — успел подумать он, когда в коридор вошёл второй экзоскелетчик, подгоняя перед собой кого-то, идущего босиком.
— И незачем пихаться, — услышал сармат недовольный голос Люнера. — Я иду, видишь? Ногу сбил. Тебя бы так…
— Шагай, — отозвался охранник. — Опять явился. Нет бы заработать на штраф!
