«Летят на Венеру,» — Гедимин вспомнил обрывочные рассказы сарматов-венерианцев и озадаченно хмыкнул. «Может, теперь там на платформах научились герметизировать и охлаждать отсеки.» Он снова нашёл взглядом нептунианский звездолёт и задумчиво сощурился. «Интересно, куда они пойдут? Может, на Сао? Что там осталось от „Ледяных сестёр“? Там всё должно хорошо сохраняться. Минус двести на поверхности, атмосферы нет…»
— Ну что смешного-то? — обиженно спросил кто-то справа от Гедимина. — Я говорю, как было. Сотни цистерн воды, и сверху, и снизу. Я столько за всю жизнь не видел, сколько там за три дня!
— Да верю, верю, — весело хмыкнул другой. — Лучше скажи, как ты за всю жизнь на Земле ни разу не был?
Гедимин повернулся на звук. У ангара байкеров в компании двух самок стоял Люнер, одетый в простой комбинезон и тщательно замаскировавший протез, и вид у него был крайне удивлённый.
— Вот так и не был, — сердито сказал он, глядя на ухмыляющихся самок. — А что, все должны? Я тут родился. И умирать вернусь сюда. Но там столько воды…
— И ветра, — вздохнула одна из самок. Люнер кивнул.
— Я и не знал, что воздух так много… шевелится! И он везде разный — и тёплый, и холодный… Слушай, там вода хлещет прямо с неба, и никто её не собирает! Её везде много!
— Купался? — спросила самка. — Там, говорят, можно прямо под открытым небом.
— Смеёшься? — фыркнул Люнер. — Я хотел. Но, говорят, пока нельзя. Радиация. Землю проще чистить, в воде реагент размывается.
— Вот чем ты там займёшься, — усмехнулась другая самка. — Почистишь какое-нибудь море.
— В море без бластера никак, — отмахнулся Люнер. — А мне оружие не дадут. Характеристика, чтоб её! Знал же, что Фостер подгадит… Без бластера — только на суше, под охраной. Но работы много. Мне сказали — сейчас там всем рады. Где есть гетто, там чистят тески, но не везде же они есть…
— К слову о тесках, — самка толкнула Люнера в бок и указала на Гедимина. — Вон тот на тебя смотрит.
Люнер покраснел и, неловко махнув рукой, быстро пошёл к сармату.
— А, механик Джед, — он широко ухмыльнулся. — Прости, не сразу заметил. Я ведь недавно из Старой Европы…
Гедимин мигнул.
— Работал?
Люнер мотнул головой.
— Не так всё просто, теск. Сначала надо переехать. Пожил недельку у Кимри. Столько воды!.. Теск, ты видел море?
Гедимин покачал головой.
— Только озёра. Не очень большие. Сейчас… — он вспомнил, во что превратились окрестности Атабаски, и недовольно сощурился. — Сейчас там, наверное, нельзя купаться.
— Сейчас везде нельзя, — вздохнул Люнер. — Там этим тоже недовольны. Черви, жабы, то-сё… Но я думаю, вы что-нибудь изобретёте. Там, где есть тески, земля уже чистая. Знаешь, что говорят?
Он поднял взгляд на сармата и усмехнулся.
— Говорят, вы нарочно всё изгадили. Вы умеете чистить. Думали потом вычистить и спокойно жить. Но победили мы. А мы чистить не умеем. Но… — он покосился на собственные ладони, непривычно узкие без обрезанных перчаток. — Я буду стараться. Опасное дело, но деньги нужны.
— Переселяешься на Землю? — спросил Гедимин. — С самкой?
Люнер заметно смутился, бросил быстрый взгляд на людей у ангара и понизил голос.
— Кимри скоро уедет. Не вышло тут жить. Не все выдерживают. Пока что я с ней. Лет на пять, а там видно будет. Если что, оттуда до Лондона два часа глайдером. А из Лондона ходит барк. Я… — он снова оглянулся на ангар. — Я точно буду скучать. Тут, конечно, вода не льётся с неба, и небо не такое цветное…
«На Земле не хватает ликвидаторов,» — думал сармат, слушая его вполуха. «Будет чем заняться, если не возьмут в ремонтники. Атомщиком мне уже не бывать…»
— Флиппер заберёшь? — спросил он. Люнер ухмыльнулся.
— Оба, теск. Ещё бы я их тут оставил! Торни, конечно, расстроился… — он вздохнул. — Но я буду приезжать. Привезти тебе что-нибудь с Земли? Я тут всех спрашиваю…
— Книги, — отозвался Гедимин. — Статьи. Я читал, что диск можно спрятать в еде. В фантастике так делают.
Люнер хмыкнул.
— На то она и фантастика. У «копов» сканеры… Ладно, Джед. Сделаю, что могу. Жди меня к Рождеству!
«Конвоир пришёл вовремя. Странно,» — думал Гедимин, подходя к открытому ангару на тюремном дворе. Сегодня он выбрался на прогулку на пять минут раньше обычного — как раз вовремя, чтобы увидеть, как во двор возвращаются гонцы с грузом контейнеров с едой.
— Механик Джед! — улыбнулся, увидев его, Виклунд; он ничего не нёс, кроме списка покупок, но шёл позади группы, слегка от неё отставая. — Сегодня ты рано вышел.
Гедимин кивнул и окинул двор настороженным взглядом. У стены скучал изгнанный шулер. Один из гонцов, проходя мимо, бросил ему упаковку мармелада.
— Лоренц позволил? — удивлённо спросил Гедимин. Виклунд пожал плечами.
— Почему нет? Долг он выплатил. В ангаре ему делать нечего, но есть-то не запретишь…
