…Гедимин смотрел на темнеющее небо, подсвеченное городскими огнями, и не мог дождаться, когда глайдер сядет. Пальцы на рычагах свело судорогой, перед глазами мелькали горящие тени. «В ядерный могильник такие вылеты,» — думал он, выбираясь из кабины и вцепляясь широко расставленными пальцами в твёрдую землю. Ему казалось, что она вздрагивает и раскачивается. «Да, гранаты,» — он досадливо сощурился и нехотя развернулся к кораблю. «Подготовить на завтра…»
Через пять минут в люк вежливо постучали.
— Джед, ты там? Помощь нужна?
Не дожидаясь ответа, Хейз поднялся на борт, посмотрел на разложенные в луче фонаря полуразобранные гранаты и покачал головой.
— Я могу что-нибудь делать, — неуверенно сказал он. — Только скажи, что именно.
— Ничего не трогай, — ровным голосом ответил Гедимин. — Иди домой.
Валентин сел, развернув кресло к сармату, и щёлкнул переключателем, добавив к фонарю пару бортовых ламп.
— Извини, что подставил, — он неловко усмехнулся. — Думал, всех тесков учат на пилотов. Забыл, что ты механик. Ну и Хиггинс тоже хорош! Тебя взяли в экипаж, и никто ничего не спросил. Ладно, теперь будем знать.
Гедимин слушал, досадливо щурясь, и радовался, что может смотреть на гранаты и не поднимать взгляд, — ему было не по себе. «Дело-то не в том, что я не пилот…» — он поморщился. «Мне бы самому понять, в чём там дело…»
— Меня не выгонят? — спросил он. Валентин фыркнул.
— Вместе со мной, Джед. Только вместе со мной. Не обращай ни на кого внимания. Завтра, увидишь, они всё забудут. Нам нужны бойцы, Джед. Видел, что за стеной? Мы и так еле держимся.
«Верно. И ещё две недели…» — сармат помянул про себя уран и торий. «Соображай быстрее, Гедимин. Там, где сходятся линии, были шахты „Лебинн“. Какая из них не затоплена?»
— Если гимы прорвут оборону, что будет? — спросил он, укладывая детали в корпус.
— Ничего хорошего, Джед, — отозвался Хейз, мигом помрачнев. — Уже прорывали. Неделю потом опознавали останки.
— Прошлые зимы были холодными? — спросил Гедимин. Человек несколько секунд молчал, прежде чем ответить:
— Как по мне, так да. Какой-то день было под сорок. Я заснял термометр — мои все на юге, там такого не видели.
«Достаточно холодно, чтобы проморозить шахты,» — кивнул собственным мыслям Гедимин. «И если гимы выживают, значит…»
— Кто-нибудь был в гнездовых шахтах? — спросил он, складывая гранаты в ящик. Валентин фыркнул.
— Ты что⁈ Никто даже не знает, где они. Тут всё изрыто старыми рудниками. Куда ни плюнь, попадёшь в шахту.
— «Лебинн», — задумчиво проговорил Гедимин, глядя на пилота. — Оттуда прилетают все стаи. Рудник «Лебинн».
Человек смотрел на него озадаченно, и видно было, что это слово ему ничего не говорит. Сармат досадливо сощурился. «Куда, омикрон меня сожги, они дели все карты⁈»
— Что вы вообще собираетесь делать? — спросил он, поднимаясь на ноги. — С гимами? Когда они доедят лес, станет намного хуже. Какой у вас план?
Валентин с невесёлой ухмылкой покачал головой и щёлкнул выключателем.
— Идём ко мне, Джед. Если завтра будет шум, я всем скажу, что тебя тут не было. Дот не злая, но когда её клинит…
Он тяжело вздохнул. Гедимин выбрался за ним из глайдера, вытирая руки обрывком ветоши. Выкидывать в урну он её не стал — прихватил с собой.
— План? Да откуда тут планы… — заговорил Хейз, когда ворота и их охранники остались позади. Гедимин, решивший, что «макака» давно забыла о его вопросах, даже вздрогнул от неожиданности.
— Зимой будет передышка, а весной я вернусь в ополчение, — продолжал пилот. — Как и в том году. Город даст немного нам на оружие и керосин. Больше у них нет. Федералы… Те, кто тут, рады бы помочь, да нечем. Те, кто в Чикаго, — им не до нас.
Гедимин мигнул.
— Надо взорвать гнёзда, — сказал он. — Там где-то тёплое укрытие. Пока оно есть, никакая зима вас не спасёт. Их будет больше с каждой весной.
Хейз уныло кивнул.
— Я же не дурак, Джед. Это всем понятно. Мы с Хиггинсом уже писали в Чикаго. И в Совбез тоже. Никто не полезет в наши шахты. И никто не возьмётся бомбить все рудники. Да и бомб таких тут нет.
Гедимин задумчиво сощурился, вспоминая всё, что слышал о проекте «Заражение» и читал о его последствиях. «За бомбой дело не встанет. Мне бы добраться до рудников… и заодно определиться с целью. Одна из шахт „Лебинна“… возможно, „Лебинн-семь“? Подпольный клонарий… Иджес вывозил для него ЛИЭГи. Если они ещё работают, а насосы не засорились…»
— Стой! — крикнул ему вслед Валентин, остановившись у закрытых ворот барака. — Я тут живу. Видишь — там совсем другие дома?
«У нас надёжные насосы. С чего бы им засориться?» — Гедимин, молча кивнув, вошёл в барак. Хейз ещё что-то говорил — он вообще много говорил, даже больше, чем в прошлый раз — но сармат не слышал. Все мысли крутились вокруг подземного клонария в одной из шахт «Лебинна».
Через несколько минут человек замолчал, тихо подсунул сармату под локоть открытую коробку с горячей лазаньей и куда-то исчез. Некоторое время спустя Гедимин поднял взгляд от чертежа и обнаружил, что Валентин сидит на верстаке и внимательно смотрит на исчирканные листы.
