— Не знаю, что это, но тебя оно всерьёз заело, — заметил он. Гедимин кивнул.
— Я знаю, где гнездовая шахта, — сказал он. — Почти наверняка. Осталось проверить.
Валентин неуверенно усмехнулся.
— Если так, то ты настоящий профессор… Проверить? Эй, ты о чём?
— Далеко от города, — Гедимин едва слышал его, погружённый в собственные мысли. — Двадцать восемь километров к северо-востоку. Ночью быстро идти не получится. Наверное, не успею.
— Эй! — громко сказал Хейз, хлопнув ладонью по его броне. — Я только что слышал, что ты пешком уходишь в гнездо гимов. Мне послышалось?
Гедимин озадаченно мигнул — он успел забыть о существовании пилота и не очень понимал, какое ему дело до планов сармата.
— Просто скажи — да или нет, — глаза человека расширились и странно заблестели. — Да или нет?
— Да, иду, — сармат поморщился и ткнул пальцем в схождение всех линий на чертежах. — Это здесь. Там был клонарий. Тепло и сухо в любую зиму. Других нет. Были бы — я бы заметил. Все стаи летят оттуда. Если шахту взорвать…
Хейз ударил ладонью о ладонь с неожиданно громким звуком, и Гедимин настороженно сощурился.
— Наконец-то я слышу что-то здравое! — пилот хлопнул сармата по плечу и подул на ушибленную руку, но его ухмылка не исчезла с лица даже от боли. — Тут все геройски жгут кузнечиков. Или очень заняты охраной шахт. Но только ты предложил что-то дельное. Взорвать гнездо к чертям собачьим! Я с тобой, теск. Дело за динамитом.
Сармат поморщился.
— Динамит бесполезен. Я… — он прикусил язык, сообразив, что слишком много болтает. — Нужно попасть на рудники. Верхние шахты… Десять часов только на дорогу. Опять не срастается…
Хейз постучал по его броне — осторожно, но настойчиво.
— Джед! Ты забыл, что я в твоём экипаже? — он спрыгнул с верстака и протянул руку к накрытому кожухом «Раптору». — Десять часов? Он долетит за десять минут.
Сармат изумлённо замигал, вглядываясь в лицо «макаки». Хейз не шутил, и его глаза горели знакомым огнём — Гедимин видел такое сотни раз, но никогда — у человека.
— Ты — мне — поможешь? — очень осторожно спросил он. В мозгу уже щёлкало, мысли так и мелькали, — без плана, даже с воздушной поддержкой, соваться в шахты не следовало. Гедимин сам не заметил, как включил «Раптор» во все планы, и опомнился, только услышав голос Хейза.
— Ну ясное дело, помогу. Стал бы я просто так болтать? — он дёрнул за рычаг, и кожух взлетел к потолку, а обшивка «Раптора» тускло заблестела в свете ламп. — Тут, сзади, полно места. Если надо, сядем на любой кочке. Нет только огнемётов, но это поправимо, — Хиггинс даже не спросит, зачем они мне.
Гедимин растерянно замигал, мотнул головой, остановив мелькающие мысли, и прошёл вдоль борта истребителя, приглядываясь к механизмам.
— Ну что с огнемётами? — нетерпеливо спросил Хейз. — И когда вылет?
Сармат снова мигнул и досадливо сощурился — веки хотелось прижать пальцами, чтобы не дёргались, когда не надо.
— Это очень опасно, — сказал он. — Для таких, как ты. На меня гимы не реагируют…
Хейз усмехнулся.
— А ты за них не ручайся, — посоветовал он без тени обиды. — Вчера не реагировали, а завтра опомнятся. Пилотом быть вообще опасно, механик. Но ты вроде как знаешь, что делаешь? Ну, так когда вылет?
Гедимин смерил его задумчивым взглядом.
— Завтра вечером, в десять.
Полосы засохшей бурой слизи покрывали всю обшивку. Гедимин видел несколько пятен даже на десантных палубах — кто-то из насекомых прорвался внутрь, пока сармат отстреливался от тех, кто снаружи. Смахнув крупные ошмётки хитина, он отошёл от корабля, — никто из местных механиков в эти дни не мыл обшивку, и ему, как он решил, тоже не стоило.
— Джед, ты скоро? — нетерпеливо окликнул его Валентин. Он стоял у штаба ополчения рядом с двумя закрытыми контейнерами с маркировкой «огнеопасно» и еле слышно что-то насвистывал, скрывая волнение. Гедимин подобрал ящики, посмотрел на темнеющее небо и едва заметно ухмыльнулся. «Опять ты куда-то лезешь… уже не атомщик. Интересно будет проверить, что там с ирренцием в шахтах…»
— Мне дали разрешение, — вполголоса похвастался Валентин, выйдя за ворота. — Назвали идиотом, но дали.
Гедимин одобрительно хмыкнул.
— К десяти совсем стемнеет, — напомнил он, покосившись на светодиоды, вспыхивающие и гаснущие на его пути. — Сможешь вести «Раптор» в темноте?
Валентин хмыкнул.
— Истребители не водят на глаз. Дашь координаты — долетим, куда надо.
«Пойдём на ощупь, как на спрингере…» — сармату стало не по себе, и он опустил взгляд к наручному сигма-сканеру. «Так близко к планете — небезопасно. Буду сканировать всю дорогу…»
Пока пилот бегал наверх за кофе и очередной коробкой лазаньи (у него, и правда, был полный холодильник одинаковых контейнеров — купил где-то целый ящик), Гедимин снял кожух с «Раптора» и вскрыл обшивку, выискивая место для бортовых огнемётов. У оружия, притащенного Хейзом, были слишком короткие сопла; сармат думал, как удлинить их, но всё равно получалось, что вся обшивка будет закопчённой.
