— Кьюссы часто подбираются к Кцету, — вздохнул командир Скогнов. — Разными путями. Конец дней Камня! Есть что взять — ну, они и лезут. Так они приняли вас, жрецов Пламени, за таких же притворщиков?
Вепуат ухмыльнулся.
— Мы вот им пообещали не трогать их, пока они нас не трогают. Они слово держат. Так что… — он выразительно пожал плечами. — Я попробую их заманить сюда. А дальше — решайте сами.
Гедимин мигнул. «Обещали⁈ Но они же… А, мать моя колба!»
— Веди их, — Скогны недобро оскалились. — И все боги тебе в помощь.
Вепуат повернулся к Гедимину.
— Давай выползать. Там, в той ячейке, остановись — дам инструкции.
Скогны их не оставляли — Гедимин видел сквозь окаменевшую «сетку», как блестят чьи-то глаза и наконечники дротиков. Он прислонился к стене, стараясь не наваливаться, и угрюмо сощурился на Вепуата.
— Вот видишь, — безмятежно сказал тот. — И без стрельбы обойдётся. Нам только надо сберечь туун-шу. Второй зверёк не помешал бы.
Гедимин поморщился.
— Помнишь, что местные делают с пленными? Я выстрелил — было бы хуже⁈
Вепуат качнул головой.
— Мы не можем нарушить слово, пока Кьюссы его держат. Лучше-хуже — тут уже ни при чём… Ты сможешь закатать туун-шу в защитное поле? Так, чтобы он не улетел?
— Улетит вместе с полем, — буркнул Гедимин. — Дури хватит.
Вепуат прижал ладонь ко лбу и досадливо сощурился.
— К земле ты его прикрепишь. А вот как дойдёт до транспортировки — Тикса он утащит… ну, или будут дёргаться на месте — один туда, другой сюда. Надо как-то…
Он тяжело вздохнул и полез в передатчик.
— Ладно. Смотри сюда. Видишь хвост? Вот эти кости — тут крепятся основные мышцы. Если тут подломать, далеко не улетит. Очень осторожно, понял? Бей вот в эту область. Яд-дро Сатурна, как же не хочется…
Гедимин покосился на сфалт. «В принципе, можно. Тварь крупная… Узкий поток, вокруг будут ожоги, но кровяной камень есть — подлечится. Хотя — сбить бы его с концами, чтобы в Ларрат не вернулся…»
— Осторожно, ладно? — повторил Вепуат уже наверху, выбираясь из «кратера» на макушке зифты. — Ничего не делай, пока мы не пойдём вниз. Скажу, что ты навёл на Кцет морок. А вы подыграете.
Предводитель Скогнов показал острые зубы.
— Раз Кьюссы сами себя обманули — мы не спугнём их. Но смотри, жрец Пламени. Кто-то из них останется в звере. Твоего друга ранят, зверь улетит.
Вепуат ухмыльнулся.
— От Гедимина так просто не улетишь. Но… ты всё-таки осторожнее, ладно?
Гедимин, молча пожав плечами, перешагнул на соседний гребень. Из проёма на тросах уже поднимался кожаный короб с чем-то комковатым. Вепуат заглянул внутрь и вопросительно хмыкнул.
— На эти камешки точно клюнут? Так много не надо, — он зачерпнул пригоршню цветных обломков. — Гедимин, ты ждёшь тут. Наводишь морок.
Дым — и настоящий, и иллюзорный — давно развеялся. С «крыши» Кцета хорошо были видны скалы, за которые нырнул Тикс. Сам зверь надёжно спрятался, как и ожидающие там Кьюссы. «Если они не улетели,» — Гедимину было неспокойно. «Если они попадутся в такую ловушку. Они же вроде не дураки…»
Из-за скалы выскользнул первый туун-шу. За ним, чуть позади, летел второй. Из его «люка» высунулся край яркой одежды. Гедимин помахал рукой. Скогны вокруг заверещали, прижимая пальцы ко лбу и изображая поклоны. Кьюсс высунулся чуть дальше. Верещание стало громче. Гедимин покосился на аборигенов — вроде бы оружия ни у кого не было.
Вепуат сбросил причальный трос, скатился по нему и помахал Гедимину. Второй зверь пристроился чуть поодаль, но на той же высоте. Кто-то выглядывал из его жаберных щелей.
— Жрецы Пламени! — поклоны Скогнов стали ещё ниже. Кто-то в ушастой шапке протянул Вепуату яркие камни. Тот взял их и подбросил на ладони.
— А вы сомневались, — он повернулся к Кьюссам, уже спускающимся по тросу. — Джед своё дело знает!
— Ни малейших сомнений, — отозвался Кьюсс, оглядываясь на Гедимина и прикладывая пальцы к косе из бус. — Щедро с вашей стороны привести нас сюда. Пусть же Айянта следит за зверем!
— Джед, побудь тут, — попросил Вепуат, протягивая Гедимину камешки. — Ты уже много сделал — не перестарайся!
При последних словах он покосился на чужого туун-шу.
— Жрецы Пламени так могущественны! — верещали из проёмов. Кьюссам уже дали какие-то камешки. Те, рассовав их по карманам, словно раздулись вдвое. Один из них, пинком отшвырнув в сторону Скогна, шагнул в проём. Гедимин махнул рукой в сторону туун-шу, накрывая «своего» зверя защитным полем. Такой же купол поднялся и над вторым. Верещание — и надменное бормотание и фырканье из проёма — уже стихали. В жаберных щелях показался второй силуэт — Кьюсс что-то рассказывал Райвигу, держа в руке цветные камешки. Гедимин стиснул зубы и поднял сфалт. «Оно не двигается. Хорошо.»
