Он хотел выключить сканер, но тут «потолок» «пещеры» шевельнулся. Проёмы приоткрылись, вываливая уже не жижу, а густоватую кашу с торчащими из неё волокнами. Зверьки накинулись и на неё. Их бока постепенно раздувались.
— А! Они наполняют полости, — шумно выдохнул Вепуат, глядя на экран. — Они сыты. Это запас.
Гедимин направил луч на взрослого сааг-туула. Тот лежал, прикрыв глаза и вяло поводя хвостом. «Он чувствует, как внутри ползают? А в нём они дыру не прогрызут?» — сармат едва заметно поёжился. «На что ни пойдёшь, если клонария нет, а размножаться как-то надо…»
— Три метра с хвостом, — Вепуат что-то отмечал на экране. — А этот — два восемьдесят. А полость… Так, метров до пяти они в ней дорастут. А если кто-то кого-то сожрёт — то и до семи. А если выживет только один…
Гедимин покосился на сааг-туула.
— Они её изнутри не сожрут?
— Не думаю, — пробормотал Вепуат. — А вот друг друга — могут. Интересно, когда у них твердеет панцирь…
— Ты их разводить собираешься? — мрачно спросил Гедимин. Вепуат качнул головой.
— Как их разведёшь без единой самки…
Взгляд у него был задумчивый.
…Айзек и Гварза переглянулись.
— По воздуху — наверное, быстрее… — протянул командир. — И всё равно — уходить посреди эксперимента…
— Куно за ними присмотрит, — быстро сказал Вепуат. — Там всё нормально. Никакого отторжения. Он, может, скоро начнёт делиться.
— «Может»… — повторил Гварза, неприязненно морщась. — Научная деятельность…
Айзек укоризненно хмыкнул.
— Речь не о том. Гедимин! Ты сам не можешь управлять…
Сармат резко качнул головой.
— Я не биолог. Твари — не моё. Был бы нормальный корабль…
Вепуат сердито фыркнул.
— Чем тебе Тикс ненормальный⁈
Айзек посмотрел на потолок.
— Вылет завтра на рассвете, — ровным голосом сказал он. — С семью тоннами руды и Гедимином. Хассек клянётся, что всех предупредил. Но точного дня он не знал. И они не знают. Постарайтесь без стрельбы и разрушений, ладно?
— Мы мирные, — заверил Вепуат. — Нам нужны только литейни. А вы тут смотрите за Джагулами! У Сагатов самки с детёнышами, — я уже умаялся держать Джелегов за шкирку. А там ещё Хеллуги и Улгехи…
— Все, кого вы с Кетом сюда притащили, — буркнул Гварза. — Хорошо, хоть Сагаты здесь не останутся. Надеюсь.
Под дребезжащий сигнал побудки Гедимин сел на матрасе и достал флягу. Остатки сна слетели мгновенно. «Вылет с первым светом,» — повторил сармат про себя, допивая Би-плазму. «Пока не рассвело, надо нагрузить зверюгу. Скажу Вепуату — пусть подвесит её над шахтой вспомогательного. Так быстрее пойдёт.»
— Гедимин, — Вепуат, пока он возился, успел подняться на ноги. — Тикса я подгоню, куда надо. А ты, пока есть время, иди к хранителю. Скажи ему — пусть предупредит Пламя. Хоть оно будет знать, что мы едем.
Гедимин хмыкнул.
— Пламя? Оно всё равно ни с кем в столице не общается. Смысл его предупреждать…
— Ты предупреди, — перебил его посерьёзневший Вепуат. — Дальше — уже не наши проблемы.
…«У-уедешь?» — тёплое волокно прижалось к виску. Гедимин кивнул.
— Нужен ипрон. Без него нам твэлы не собрать.
Ему было не по себе, когда он покидал машинный зал. «Тут двести сарматов экипажа. Как-нибудь присмотрят,» — думал он, сворачивая к щиту управления. «Проверю, что со связью. Внутри всё в порядке, но мало ли…»
— Органы дыхания, — услышал он, едва внутренний шлюз приоткрылся. — Местные привыкли к грязным тряпкам, мы — к электрической пропитке. И всё это никуда не годится, если…
«Гварза,» — Гедимин угрюмо сощурился. «И Айзек. Ладно. Мне от них ничего не надо. Я шёл к БЩУ.»
— Атомщик! — окликнул его Айзек, едва сармат переступил порог. Гварза поморщился.
— Как я и говорил — искать его незачем. Сядь у реактора, и Кет обязательно…
— Смотри, — перебил его Айзек, разворачивая перед Гедимином склеенные вместе зеленоватые листки. — Мы говорили о защите органов дыхания. Мелкая радиоактивная пыль, пары флония, — всем этим дышать совершенно незачем. Что нам, что аборигенам.
Гедимин посмотрел на исправленный чертёж и мигнул.
— Встроенный генератор дыхательной смеси? С той… растительной дрянью? Обычного респиратора мало? Филки, вон…
— У филков респираторы вживлённые, — перебил его Айзек. — Внешние — так, дополнительный барьер. А Бронны — всё-таки не сарматы. Их не создавали для работы на урановых рудниках. Влажник — растение, это им привычно. Воздуха он делает достаточно. Несколько увеличивает вес скафандра, но, если есть камни силы, это нестрашно.
Гедимин пожал плечами.
— Делай, как хочешь. Моё дело — добыть металл, — сказал он, стараясь не морщиться. Ему было досадно. «Вечно Айзек норовит ресурсы потратить на ерунду. Вот смотрели за его зверинцем филки — и кому что мешало⁈»
… — Вира!
Наверху тихонько загудели поднимающиеся «стрелы» двойной лебёдки. Двухтонная клеть пошла легко, даже слишком быстро. Гедимин, задрав голову, смотрел, как груз исчезает во внутренних полостях туун-шу. Животное чуть раздулось, добавив себе подъёмной силы.
