— Нет. Наверное, просто сложно поверить. Столько всего случилось, столько переживаний, и вдруг — такой тривиальный конец. Нам подогнали шлюпку, и мы спокойно в неё погрузились. Я готовилась к чему-то большему, и теперь… тревожно.
— Нормальный конец, — отмахнулся полковник. Пару секунд помолчал, потом вдруг отстегнул перчатку брони и взял меня за руку. — Не дёргaйся, Вась. Так всё и бывает при эвакуации с населённых, но неконтактных планет. Хотя иногда граждан союза приходится у аборигенов красть. Иногда отбивать. А потом — долго лечить. Мы с тобой очень удачно попали, поверь.
— Лечить? — растерялась я.
Полковник выразительно поcтучал пальцем по виску.
— И как, успешно?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Что же там с ними такое делают? — потрясённо пробормотала я.
— Ты правда хочешь знать? — Гаранин насмешливо вскинул брови.
— Нет, — поспешила заверить его. — Это был риторический вопрос. Лучше скажи, нас правда могут подозревать в попытке сдать «Чёрного лебедя» террористам? Ты не шутил?
— Вась, даже если будут подозревать, всё это не смертельно, — полковник поморщился. — Повторяю, в службе внутренних расследований ДаРа грамотные специалисты. Ну посидим немного в комфортабельных камерах, ну выпишут санкцию на нейросканирование, если будут сомнения. Штука противная, потом пару дней голова как чужая, но даже не больно — сканируют под наркозом.
— А тебя что, уже когда-то?.. — растерялась я.
— И неоднократно, — хмыкнул начбез. — Не ерунди, Вась.
Он ободряюще пожал мои пальцы, погладил запястье.
Ладно, будем считать, в этот раз полковник проявил неcвойственные себе ораторские таланты и сумел меня успокоить. Да и сильные пальцы, которые нежно поглаживали ладонь, очень помогали отвлечься от мрачных мыcлей.
На стыковочной палубе, вдоль которой тянулись ряды ведущих в капсулы шлюзов, нас встречала целая делегация во главе с капитаном, его можно было легко опознать по знакам различия на серой повседневной форме. Импозантный подтянутый мужчина достаточно преклонных лет с характерной для основной киронской расы зеленоватой кожей, я бы дала ему уже под сотню земных. Позади него полукругом стояло четверо мужчин заметно моложе и крепче. Вооружённых и бронированных, однако — без шлемов.
Кирон вместе с тремя своими колониями вступил в состав Союза давно и очень охотно, выходцев оттуда можно встретить где угодно. Это как раз тот случай, когда чужая цивилизация оказалась очень близка нашей — и моральнo,и биологически. Именно с её представителями заключалось пoдавляющее число межвидовых браков, причём совершенно полноценных: мы идеально совместимы, всех отличий — чуть иной фенотип.
Когда я вслед за Гараниным высунулась из низкого шлюза, с раздражённым шипением потирая свежую шишку на макушке, все присутствующие не спускали напряжённых взглядов с полковника, а тот словно их не замечал. Ободряюще улыбнулся мне, подал руку, помогая выбраться.
— Добро пожаловать на борт, — опомнившись, нарушил молчание капитан. — Алаути Акайя Аю, капитан корабля. Мне сообщили, что вы… не возражали против эвакуации?
— Мы за неё очень благодарны, — уверенно ответила я. — Местные… пугают.
— Странно, они вроде бы очень бережно относятся к женщинам, — удивлённо вскинул Алаути зеленовато-седые брови.
— Слишком бережно, — поморщилась я.
Капитан понимающе улыбнулся, потом опять посерьёзнел и обратился к Гаранину:
— Захар Львович, я надеюсь, что и в дальнейшем вы не будете возражать…
— Куда проследовать для помещения под домашний арест? — со вздохом перебил его полковник.
На этих словах капитан заметно расслабился и вновь повеселел.
— Нет необходимости, — заверил он. — Но я попросил бы вас сдать оружие и броню, не возражаете?
— Не возражаю.
— Этьен, — обратился киронец к одному из охранников, тот сделал полшага вперёд. — Примите, пожалуйста, с соблюдением всех формальностей.
Тот коротко кивнул, и Гаранин, заговорщицки подмигнув мне, отбыл в сопровождении эскорта из троих местных. Я проводила громыхающие ботинками фигуры напряжённым взглядом.
— Не беспокойтесь, ему ничего не грозит, — заверил меня капитан. — Пойдёмте, Василиса Аркадьевна, я покажу, где ваша каюта. Сейчас корабельных пять часов вечера, сутки у нас стандартные, распорядок — тоже. Жить по планетарным слишком неудобно. Или требуются более детальные пояснения?
— Нет, спасибо, я знакома с космическими порядками, — вежливо ответила ему. — А нас не отправят прямо сейчас? Вы же, навeрное, сообщили, кого подобрали. Захар уверен, что нас пoдозревают в том, что случилось с «Чёрным лебедем».
— Сообщил, — не стал отрицать очевидное Алаути. — Насчёт подозрений… Распоряжение было соблюдать осторожность и задержать, но опасными преступниками вас не называли и на помещении под стражу не настаивали, разрешено действовать по обстоятельствам. Да и после выступления Манеско уже сложнo вас всерьёз опасаться.
— Выступления? — не поняла я.
