– Да ладно, я ничего такого не сделала, – теперь уже смущаюсь я.
– Сделали! – возражает Тис, сверкая глазами. – Вы настоящая. Живая! Вы добрая и светлая. Вы то солнце, которого так не хватало этому дому. И этому миру. И моему хозяину! Глядя на вас, я верю, что ещё всё можно исправить. Что вы не станете, как она!
– Как Эйда?
Тис торопливо прикладывает палец к моим губам и испуганно оглядывается.
– Не называйте её имя в этом саду, – шепчет он.
– Почему?
Парень кивает на окружающие нас сухие деревья.
– Раньше хозяин проводил тут много времени, но она захватила это место и уподобила себе. Теперь здесь нет жизни и нет надежды… Раньше я почти не ощущал её присутствия, но сейчас она стала куда сильнее. Умоляю, держитесь от неё подальше, тиара! Иначе… иначе… – он сглатывает, но не может продолжить. Встряхнув тёмной чёлкой, он поворачивается и идёт к выходу, но не отпускает мою руку – тянет за собой.
– Иначе? – встревоженно уточняю я, едва поспевая следом.
– Извините, я не могу сказать, – задушено бормочет Тис. – Не могу нарушить прямой запрет.
“Значит Клоинфарн запретил”, – понимаю я.
В молчании мы выходим из сада и идём через сумрачный двор. В небе уже зажглась россыпь ярких звёзд. Магический огонёк мерцает над плечом парня, ложась на его спину и затылок жёлтыми бликами.
– А ты, получается, фамильяр? – решаю спросить я, а заодно перевести тему.
– Да. Не человек. Вы разочарованы?
– С чего бы? Хотя я никогда не думала, что бывают человекоподобные фамильяры. Ты можешь трансформироваться в зверя?
– Да. В койота, ну и в антропоморфную его форму… – глухо отвечает он. А спустя секунду, добавляет. – А ещё раньше я был тенью.
– Ого! – я даже останавливаюсь от неожиданности. – Тень может стать фамильяром?!
Тис оборачивается.
– При некоторых стечениях обстоятельств… – говорит он, – и только в том случае, если тень сформирована не от человека, а от магического существа.
– А ты помнишь что-то о времени, когда был зверем?
– Да, – кивает парень. – Но это долгая история.
– Расскажи. Мне интересно послушать.
Тис окидывает меня недоверчивым взглядом. Я всем видом изображаю заинтересованность.
– Ну хорошо, – вздыхает он. – Но если вам наскучит – скажите.
– Не наскучит! Так ты, получается, в прошлом был зверем?
– Да. Я тень зверя. Тень койота. Тот, благодаря кому я появился, был совсем юным зверьком с толикой магии в груди. У него была семья… отец, мать, братья и сёстры. И тёплый дом – нора под старым деревом, – голос Тиса делается грустным, а взгляд отстранённым. Будто пытаясь скрыть чувства, он проводит рукой по тёмным волосам. – У койота были острые зубы, ловкие лапы и чуткий нюх, но всё же они не помогли ему уберечь то, что дорого… Охотники выследили его и убили всех, кого он знал. И будь то обычный койот, ничего бы не случилось… но в нём был скрытый магический дар. И поэтому, когда койот умирал, глядя на своих мёртвых родителей… на убитых братьев и сестёр… на разрушенный дом – его ненависть взвилась до небес. И сотворила меня – тень.
– И что ты сделал? – заворожённая историей, спрашиваю я.
Глаза Тиса вспыхивают алым, а тон становится отрывистым:
– Я напал на обидчиков. И погубил их всех! Пока они умирали, я до дна испил их ужас и боль. И стал сильным теневиком! Много лет я бродил в тумане с дырой в груди. Меня сжирали ненависть и невозможность защитить то, что дорого. Я желал всех и каждого заставить испытать ту же кошмарную боль, что породила меня! Я наводил ужас на тех, кто попадался на пути… Ну что, после такой истории, вы пожалели, что защитили меня, тиара? – резко спрашивает Тис, глядя на меня из-под чёлки.
– Вовсе нет. Ты не виноват в том что делал, будучи теневиком. По сути своей, ты был стихией, а не думающим существом. Мы не обижаемся на грозу или снег, так почему я должна осуждать тебя?
– Спасибо, тиара… – натянуто улыбается парень. – Вы правы… в то время я был не способен думать. До тех пор, пока не встретил эль-тиара… Это он сделал меня фамильяром.
– Что, просто взял и сделал?
