— Экая дерзость, чужеземец! По-твоему, ради мести я должен губить свой народ? Насколько же ты наивен, если полагаешь, что я дам согласие мужчинам воевать под вашими знамёнами! — возразил ярл.
— Если вы думаете, что война обойдёт вас стороной, то вы глубоко заблуждаетесь, — ответил Форас.
— Не думай запугать меня! Подумать только, ты явно не любишь и не ценишь свою жизнь, если пришёл сюда с горстью солдат и намереваешься уйти, — усмехнулся Элатой с лукавой улыбкой.
Эти слова сильно задели Фроста. Сердце как будто бы полоснуло литым ножом. Не смея более сдерживать оскорбления, Форас надменно произнёс:
— Может быть ты и прав, ярл, но ты не учёл того, что перед тобой может стоять правитель из чуждых тебе земель.
— Ха-ха, что?! Да ты, стало быть, за идиота меня держишь? — рассмеялся Лодскрок, — правители ваших земель не имеют столько смелости, чтобы прибыть в чужую страну и тем более уж просить помощи, одни лишь признаки слабости! Попытайся меня одурачить ещё раз и вас тут же заколют, как свиней! — пригрозил ярл.
Наступила напряжённая тишина. Было слышно, лишь как трещит пламя в бронзовых чашах.
— Если я не вернусь, — нарушил тишину Форас, — то боги услышат ваш неистовый плачь и дикий вопль. Здесь всё будет сожжено, солдаты Сноуглэйд не оставят камня на камне, а о вашем народе даже не будет упоминаний в истории, — предупредил чужеземец.
— А что если мне отрезать твой язык? — сквозь зубы протянул ярл, смотря на собеседника ненавистным взглядом.
— Тсс, мой ярл, успокойтесь, вы же слышали, перед вами король, — раздался приятный женский голос. В это же мгновенье, будто бы из пустоты, из тёмной комнаты вышла стройная прекрасная длинноволосая рыжая девушка. Она бесшумно ступала босыми ногами по шерстяному красному ковру. Девушка двигалась лёгко и изящно, будто лебедь на безбрежной речной глади. Её стройное тело было укрыто просторной меховой курткой, сшитой из волчьей и медвежьей шкур, подпоясанной кожаным ремнём. На ноге была чёрная татуировка в виде изящного вьющегося распущенного цветка с множеством отростков. На правой стороне лица от виска, по щеке и шеи до ключицы тянулись загадочные сине-зелёные знаки. Внезапно изумрудно-голубые глаза девушки впились в сторону сэра Эрабора. Рыцарю даже на секунду показалось, что они сверкнули, как сталь блестит на солнце, а со спины подул обжигающий ветер.
— Мой ярл, вам нельзя марать клинок их кровью! — тревожно и в тоже время угрожающе сообщила девушка.
Элатой в недоумении посмотрел на неизвестную красавицу с распущенными огнисто рыжими волосами, ниспадавшими почти до пояса.
— Эти люди, — начала говорить таинственная незнакомка, не отрывая взгляда от Эрабора, — проделали путь от гор Эспалар и они, действительно не несут зла в своих сердцах и умыслах.
— Кто ты? — невнятно пробормотал Лодскрок.
— Вы не узнаёте меня, мой ярл, но прекрасно знаете, кто я, — усмехнулась девушка.
— То есть мне следует их отпустить? — с недоумением спросил незнакомку Элатой.
— Именно так, мой ярл, так велят сегодня боги, — сладким голосом прошептала девушка, приблизившись к трону и коснувшись жилистой сухой руки вождя. Вдруг все морщины на его ладони исчезли, кожа обрела молодость, но как только девушку оборвала касание, старость вновь завладела рукой Лодскрока.
— Как ты это сделала? — изумлённо прошептал ярл, не веря свершившемуся чуду. В ответ раздался лёгкий игривый женский смех. Девушка подула на свою ладонь и, в воздухе поплыл аромат календулы, ромашки и липы.
— С кем этот безумец разговаривает? — ошеломлённо сказал Фрост, ощущая приятный запах цветущих трав и видя, как бредит ярл.
— Мой король, а разве вы не видите эту прекрасную деву? — удивился Эрабор.
— Кажется, и ты не здоров, — покачал головой Форас. — Должно быть запах трав дурманящий, — предположил король.
— Эти люди, почти так же несчастны, как и вы, — произнесла с грустью в голосе незнакомка и, взмахнув густыми пушистыми волосами, так же эффектно скрылась в тёмной комнате, как и появилась, оставив на ковре лишь ворох берёзовых и ясеневых листьев.
— Прочь! Пошли прочь отсюда, пока я не повелел вас вздёрнуть, безбожные предвестники хаоса! — вдруг ни с того ни сего закричал озлобленно Элатой, схватившись за ладонь, которая вдруг начала сильно жечь, как ему казалось. Фрост безучастно посмотрел на ярла и с угрюмым лицом обозлено шагнул к двери.
— Вот же безумный самодовольный старик! — сквозь зубы, протянул рассержено Фрост.
— Видимо, и не стоило надеяться на помощь этих дикарей, — поддержал короля сэр Эрабор, с презрением посмотрев на Кальхеймцев столпившихся у подножия возвышенности.
— Верните наше оружие, мы немедленно уходим отсюда! — сказал озлобленно Фрост, глядя разъярённо на серобородого мужчину с лысиной, который вскоре расплылся в довольной улыбке. — И чего ты лыбишься? Война дойдёт и до вас, и ни один ваш бог вас не спасёт!
Воцарилась напряжённая тишина. Однако через минуту притворства разразился громкий бесцеремонный смех.
— Чужеземец, ты думаешь, нас пугает война? — удивился, не переставая хохотать, серобородый муж.
