Зала вскоре опустела, перепуганный барон Нумерис спрятался за широким стулом, стоявшим у огромного окна, с которого свисали длиннющие алые занавеси. Внизу был отчётливо слышен лязг сапог и грохот лат. Четверо стражников не могли никак подняться на ноги, обессилено валяясь на полу и постанывая от боли. Двое алебардщиков обошли незнакомца с двух сторон, медленно двигаясь по кругу, слегка согнув колено, они готовились к совместной атаке наотмашь. Незнакомец уловил кивок головой одного из рыцарей и сделал сальто назад, избежав смертоносных стальных лезвий. Не теряя ни секунды, ловкач схватил со стола серебряный кубок, полный до верха вина, и швырнул в забрало стражнику. Солдат завыл от щиплющей боли и, панически крича, пытался снять шлем с головы. Тем временем второй стражник уже не знал, что ему делать и не спешил бросаться в атаку. Незнакомец насмешливо улыбнулся и, медленно подняв с пола алебарду, пригрозил ей противнику. Тот начал трусливо отступать, неуверенно держа оружие. Через несколько секунд в дверях стоял десяток арбалетчиков, выстроенных в линию и готовых к выстрелу. Мгновение — и тяжёлые железные болты, словно смертоносные жала, один за другим ринулись в сторону незнакомца. Но каким-то чудом, ему удалось вовремя упасть на пол и сделать кувырок. Раздался звон разбитого стекла и попадавших на пол золочёных тарелок. Нумерис, трусливо прятавшийся за стулом возле окна, чуть не распрощался с жизнью — наконечник арбалетного болта едва ли не коснулся его головы. Лорд ошалело выпрыгнул из своего ненадёжного укрытия и сломя голову бросился бежать к выходу. Но незнакомец не мог этого допустить. Он запустил по полу алебарду, которая, чудом не ранив Нумериса, сбила его с ног. До следующего выстрела арбалетчиков оставался всего лишь миг, но ловкач молниеносно подскочил к своей цели, приставив к шее напуганного лорда серебряную вилку.
— Не стрелять! — закричал истошным криком очумелый от страха заложник.
Арбалетчики, как один застыли с оружием на руках, не смея ничего поделать.
— Что тебе нужно от меня? Кто ты, убийца?! — перепуганный до смерти, дрожащими губами вымолвил барон, не решаясь даже пошевелиться.
— Ха-ха-ха, убийца? Я? — посмеялся незнакомец, — если бы я хотел тебя убить, разве был бы смысл так поступать? — совершенно спокойным голосом ответил он.
— Тогда что тебе нужно? — осмелился спросить Нумерис после небольшой паузы.
— Я не стану говорить при них, — кивнув в сторону арбалетчиков, требовательным тоном сказал незнакомец.
— А есть ли гарантия того, что ты не заколешь меня, как только я их отпущу? — спросил, запинаясь, барон.
— Вообще… нет, — слегка улыбнувшись, протянул незнакомец, — но без разговора я тебя, никоим образом не отпущу, поверь.
— Ну, будь, по-твоему, — неуверенно промямлил Нумерис, — оставьте нас, — приказал арбалетчикам он.
Двери в зал были закрыты. За разбитым окном шумел неутихающий ливень под жуткий грохот грома и ослепительные змеи молний. В камине раздавался треск поленьев. Незнакомец швырнул вилку в дальний угол и отпустил заложника. Барон, прихрамывая, поднялся на ноги и уселся за стол, взяв в руки золочёный кубок с вином. Нумерис был немолодым; узкоплечим, слегка сутулившимся, упитанным мужчиной с большим широким носом, подбородком с ямочкой и проседью на вьющихся каштановых волосах. Красоту лица подчёркивал алый камзол с рифлёным золотистым воротом. Незваный гость медленно поднял утомлённый укоряющий взор на подвыпившего мужчину, который с всё ещё напуганными, слегка диковатыми, глазами.
— Что тебе здесь нужно? — сквозь зубы сказал Нумерис, отворачивая лицо от взгляда незнакомца.
Но собеседник, молча, расхаживал по зале и любовался гобеленами.
— Чего молчишь, хм? Посмотри, что ты здесь натворил! Кругом один беспорядок, чёрт возьми, либо ты скажешь, что тебе надо от меня, либо убирайся отсюда! — недовольно вскричал барон, от злости бросив в сторону незваного гостя кубок с вином.
Незнакомец по-прежнему был невозмутим и продолжал восхищаться нарисованными пейзажами. Через некоторое время он вдруг стремительными шагами направился к камину и встал напротив возмущающегося барона, облокотившись об стену. Нумерис принялся разделывать жареного поросёнка, жадно запивая его красным вином, при этом щедро и бесстыдно бранясь. Незнакомец, не спуская с барона глаз, долго наблюдал за этой картиной, от которой его лицо озарилось улыбкой.
— Почему ты ухмыляешься? Что тебе нужно, золото? Женщины? Рабы? — не вытерпел Нумерис, рассерженно воткнув нож в стол и с грохотом поставив бокал с вином.
Незваный гость вдруг резко подошёл к разбушевавшемуся лорду, положил руки на стол, медленно наклонился и суровым взглядом впился в пьяные озлобленные глаза своего собеседника.
— Ты наивен и не дальнозорок, если считаешь, что всё упирается в золото, — с неким омерзением пробасил незнакомец.
— Тогда что тебе нужно? — в недоумении спросил Нумерис, избегая взгляда собеседника.
