Проходя вдоль обшарпанных стен заброшенных зданий, я невольно вспоминал обрывки прошлого, которые преследовали меня не оставляя, ни на один день в покое. Я плавал меж высоких скал, боясь, что однажды вдребезги разобьюсь о мрачные убеждения, которые тщательно скрываю от посторонних глаз. Я был пропитан ложью насквозь.
— Может, ты признаешься, наконец, что не равнодушен ко мне. — Я не понимал её. — Ты ведь знаешь, как сильно нравишься мне. Правда? — Лейла прошла мимо меня и прилегла на диван. Я, молча, отошёл от неё, присаживаясь в кресло напротив. — Я с ума схожу, когда вижу тебя. Я ведь тебе нравлюсь тоже? — Я смотрел ей прямо в глаза, пытаясь понять, зачем она это делает.
— Это что розыгрыш? — я решил немного развеселить сам себя.
— Не притворяйся, что не знаешь о моих чувствах к тебе! — разозлилась она.
— Что? — рассмеялся я на её заявление. — Ты что влюблена в меня? Серьёзно? — мой надменный холодный тон задел её чувства. Она встала с дивана и, опустив голову, долго приходила в себя от услышанного. Я присел рядом. — Поиграли и хватит. Ты для меня не больше, чем интерьер этой комнаты. Понимаешь? — Она подняла на меня свои чёрные глаза. Я думал, что она заулыбается, превратив всё в шутку, или же напротив, накричит на меня за несерьёзное отношение к её словам. Но я никак не мог предположить, что она опечалится. Ели-ели сдерживая порывы своего гнева, она вылетела из комнаты прочь. В тот день я не стал долго размышлять над тем, что произошло тогда. И только теперь понимаю, почему впоследствии много-много раз, Лейла старалась сделать мне как можно больнее. Теперь я мог понять, чем насолил ей. Не заботясь ни ком и ни о чём, я сгорал, как свеча на ветру, распыляясь перед десятками искушений. И вот сейчас стоя на очередном перепутье, я должен сделать выбор. Только не могу, потому что сам однажды своим поведением день за днём наживал врагов, которые не могли в настоящем позволить мне быть счастливым и свободным от их преследований.
Я вышел на центральную улицу, когда услышал, что меня окликнули.
— Джошуа! — Я обернулся. Это был Ник. Он стоял напротив магазина в компании троих парней. Эта картина мне что-то напомнила, но я не придал этому значение. Я поспешил к ним подойти. — Привет, — поприветствовал он. — Познакомься это Эвен, Джон и Дэн, — он представил своих друзей. В голове сплыла сцена кражи в магазине, когда я заметил на правой руке Ника кольцо в виде черепа. Неужели это был он? — не мог поверить я. Он и впрямь не был показательным братом. Я никак не среагировал на то, что смог в их лицах распознать грабителей. Мне было ни к чему лишние трудности, потому что собственных проблем было предостаточно. Тем более Уолтер Грейсон мне нравился даже меньше, чем кто-либо. — Приходи сегодня в девять на вечеринку к Дэну? — предложил Ник. — Будет весело.
— Да. Ночь обещает быть жаркой, — подтвердили ребята.
— Если получится, то обязательно, — принял приглашение я.
— Ты виделся с начальником полиции на неделе? — неожиданно спросил парень, которого представили как Джон.
— Он частый гость в нашем доме, — не стал замалчивать я. — А что?
— Он приходил к нам домой на тех выходных. Разговаривал с моими родителями. Я слышал, что он весь город настраивает против тебя и твоей сестры. Вроде спрашивал о семье Смитов. Ты что, правда, его пришил?
— Походу ты ему очень не нравишься, если он не забывает о тебе даже в выходные! — подколол Дэн. Все парни рассмеялись.
— Парни, — обратился ко всем Ник. — Джошуа отличный парень и он теперь может прильнуть к нашей дружной компании. Ведь враги Уолтера и Пола Грейсонов наши друзья. Так ведь?
— Да! Да! Это точно, — в один голос поддержали его ребята.
Я ещё немного постоял с ними и решил покинуть их, ссылаясь на то, что мне надо заниматься.
Мне было трудно принять решение не приходить на репетицию, на которой будет Джейн. Но встреча, которую назначила Лейла, была куда более значима для всех нас. Так как они старались не упускать из виду ни одного моего шага, им непременно стало бы известно о том, каким образом я провожу этот вечер.
Ровно в восемь, как Лейла и сказала, я был на городском кладбище. Здесь уже не хоронили, вся территория была занята.
Закат ярким багряным цветом заливал всю землю, окутывая её своим тёплым светом. Небо пестрило безумной палитрой солнечных цветов. Казалось, что радуга разлилась по синему куску ткани. Я бродил между памятниками, рассматривая надгробные надписи умерших людей. Пока я ходил в ожидании появления своих врагов, я наткнулся на могилу «Джон Николас Райдер». Вероятно, это был родственник Джейн, наверное, дедушка задумался я, как вдруг услышал приближающиеся шаги.
— О чём задумался? — ко мне приблизилась Лейла, спокойная, уравновешенная, тихая. Это означало только одно — Ричард должен был быть где-то рядом.
— Не твоё дело, — резко и грубо ответил я.
