Демона буквально вздернуло на ноги. Уже стоя, Смотрящий удивленно моргнул, пытаясь осмыслить собственное поведение. И тут же его глаза налились уже неподдельным гневом, от кожи дохнуло фиалковой яростью, переходящей в белую злость.
– Эль-леди… зачем?
Она встретила его взгляд не дрогнув.
– Я – некромант, темный лорд. И я правлю некромантами. Моя власть – в смерти и в посмертии. Я не обладаю силами, достаточными, чтобы подчинить вас в жизни, что вы с блеском и продемонстрировали. Однако подчинить вас в смерти вполне мне по плечу. Что я и сделала, прежде чем провести ритуал воскрешения. Теперь вы – раб, который беспрекословно выполнит любой приказ, – она сделала паузу, давая темному время осознать наконец разницу между женщинами, к которым он привык, и высокородной эль-леди. – Это – то условие, на котором я готова вам довериться. На котором я готова принять вашу службу, принять вас в свой клан. Обдумайте это. А когда откажетесь от глупой идеи, я вновь убью вас, сниму принуждение и воскрешу. И мы забудем об этом разговоре.
Пауза, казалось, тянулась вечно. Смотрящий действительно думал. Затем:
– Милосердная Ауте, девочка, что же за жизнь у тебя была, что приучила доверять только… вот так, – мягко, нежно, сочувствующе.
Я чуть не свалилась на пол. Тэмино резко выпрямилась, в ее взгляде мелькнула искренняя растерянность.
– Что?
– Я согласен.
–
– Я согласен. Я буду служить вам на этих условиях.
Пауза. Кажется, у меня вид был не менее обалдевший, чем у Ворона. Тэмино наконец подняла ошеломленно опущенные уши.
– Темный лорд, вы здоровы?
– У меня болит голова, – признал Смотрящий. – Но в остальном все вроде бы в порядке.
Пауза.
Тэмино встала, наградила темного еще одним изумленным взглядом и, подойдя к стене, несколько раз громко и как-то суматошно стукнула по ней кулаком. В гладкой поверхности образовалась щель, затем часть стены растворилась, в дверном проеме появилась внушительная фигура одного из воинов Атакующих.
– Моя торра?
– Сообщите в мой клан: срочно собрать Совет старейшин. Приготовить все для ритуала посвящения. Обрекающие на Жизнь принимают нового сына.
Глаза Атакующего удивленно расширились, метнулись к расслабленно покачивающемуся на пятках демону, заметили сияющие у того на груди знаки и расширились еще больше. Воин метнулся куда-то в сторону, перед проемом появилось несколько мрачных субъектов, явно из клана Тэмино, с которыми она обменялась яростными сен-образами. Затем повернулась к демону, приглашающе махнула Ушами, потерянно выскользнула. Смотрящий-в-Глубины Последовал за своей госпожой, дверь вновь прочно утвердилась на старом месте.
Я удивленно покачала ушами.
– Ну дела-а…
Ворон посмотрел на меня, и было в его взгляде какое-то облегчение, что не один он тут чего-то не понимает. Удивительно, что этот смертный, после продолжительного контакта с темными, еще сохранил способность удивляться и ужасаться. Немного слишком наигранно, на мой вкус. Ну да ладно, пусть шпионит, ему за это деньги платят… из моей же собственной казны, между прочим.
– Но разве воскрешения мертвых не запрещены?
– Это было не совсем воскрешение. То есть, конечно, воскрешение, но Смотрящий вроде как не считался по-настоящему мертвым. Тэмино ведь не собиралась его на самом деле убивать, она просто аргументировала свою позиции в споре. А то, что он потом согласился оставить заклинание власти…
Фыркнула.
– Удивительно, на что только не идут некоторые, чтобы заполучить себе жену! И что эти ненормальные в нас на ходят? – Я скорее рассуждала вслух, нежели обращалась к оливулцу, но тот услышал.
– Моя… леди Хранительница, вы хотите сказать, что все это, – он сделал неопределенный жест рукой, – всего лишь брачные игры?
– Конечно, – я иронично вздернула уши, – разве с самого начала не было ясно? «Защитник», ха!
Оливулец на мгновение замолчал, прокручивая в уме всю сцену и оценивая реплики и движения с новой точки зрения. Прищурился, в глазах мелькнуло что-то вроде презрения.
– Значит, эль-леди способны доверять своим супругам только… вот так?
Под «вот так» он, судя по всему, имел в виду заклинание власти, наложенное на Смотрящего. Я чуть изогнула губы, едва заметным блеском клыков давая смертному понять, что он сейчас не в том положении, чтобы критиковать привычки эль-леди. Ворон, похоже, сообразил, что он сморозил, и не на шутку испугался. Да, выбился из роли, с кем не бывает.
Я усмехнулась, на этот раз очень цинично.
– Не позволяйте грозному слову «матриархат» ослепить вас, оперативник. Уверена, если все пойдет как обычно, заклинание будет с него очень быстро снято. И еще большой вопрос, кто кем будет править.
– То есть Смотрящий-в-Глубины с самого начала пытался, – он замялся, подыскивая подходящую идиому, – поймать леди в свои сети?
Засмеялась.
– И поймал, между прочим. Очень грамотно проделано. – «…И слишком по-эль-ински для парня, который лишь вчера попал в мой любимый сумасшедший дом. Как он умудрился найти ее единственную уязвимую точку? Или ему было позволено найти?»
