— Ага. Пиво, пожалуйста.
Мама сосредотачивается на откупоривании бутылки красного вина.
— Дорогая, включи какую-нибудь рождественскую музыку.
Подойдя к CD проигрывателю, обнаруживаю рядом кучу CD. Мама начинает слушать рождественскую музыку за неделю до Рождества, в ожидании праздника, она еще больший ребенок, чем мы с братом.
— А Джем приедет домой? — спрашиваю я.
— Не в этом году. Кажется, у нас произошла замена, он останется в Лондоне с Дейзи.
По ее лицу скользнуло разочарование, быстро сменившееся улыбкой.
— В любом случае, я должна подготовиться к сегодняшней ночи.
Мне знаком взгляд, которым она одарила нас обоих.
— Надеюсь, неряхи студенты приоденутся по этому случаю?
— Конечно, мам. Мы переоденемся. Не могу же я раздражать тебя своим ужасным студенческим прикидом из джинсов и свитера.
Мама улыбается и заправляет прядь мне за ухо.
— Твой отец еще не вернулся?
— Нет.
Она сводит свои выщипанные брови.
— По крайней мере он на Рендж Ровере.
Она сверяется с часами.
— Я позвоню ему.
Когда она выходит, комнату заполняет голос Бинга Кросби, и я обнимаю Эвана за талию в порыве переполняющего меня счастья. Я встречу Рождество с Эваном.
***
ЭВАН
Гостиная Несс размером с первый этаж моего дома. Со вкусом украшенная елка сверкает в углублении эркерного окна, в идеальном порядке обвешенная по кругу игрушками и звездами. Серебристо-синие украшения в цвет аккуратно развешаны по всей комнате. Не припомню, когда в последний раз мы вешали на стены что-то кроме мишуры. На улице валит снег, собираясь на окне. Этот дом похож на рождественскую открытку, какие в моей семье скотчем прилепляли к стенам в Ланкастере.
Стулья с высокими спинками расставлены по комнате среди мягких диванов кремового оттенка, и с каждым гостем, чувство, будто я нахожусь в другом мире только усиливается.
Я постарался забиться в угол, но Несс настаивает, чтобы я был рядом, представляя меня людям, чьи имена я моментально забываю. Многим из них столько же лет, сколько ее родителям и одеты они в дорого выглядящую одежду. Я все еще не силен в дресс-коде, но Несс уверяет, что голубая рубашка и строгие черные брюки сгодятся. Что ж, по крайней мере, меня не заставляют надевать галстук.
Несс прекрасна в своем зеленом платье. Собранное под ее восхитительной грудью и струящееся над коленями, цвет подходит к ее счастливым глазам. Я смеюсь, замечая крохотные елочки в ее ушах, и она грозится задушить меня мишурой. Приходится поднапрячься, чтобы не найти тихий уголок и не зацеловать все открытые участки ее кожи. Тот факт, что мы спим в разных комнатах, наполняет идею заняться с Несс любовью запретным трепетом. Я собираюсь реализовать ее в ближайшее время.
Несс потягивает шампанское из высокого бокала, и мне удается убедить ее переместиться в тихий уголок Из этого выгодного положения, Несс объясняет мне кто есть кто, но я не успеваю за подробностями ее жизни в Котсуолдсе. Наконец, появляется группа людей нашего возраста, отделившаяся от своих семей. Я замечаю, что некоторые из них приняли на грудь прежде, чем прийти сюда. Мне бы тоже не помешало.
Парень со светлыми волосами, которые лезут ему в глаза осматривает комнату, и я понимаю, что он ищет Несс, так как она сильнее обвивает меня руками. Когда его взгляд доходит до нас, я поглаживаю тыльную сторону ее ладони.
— Ты в порядке? — спрашиваю я.
— Он мой бывший.
— Оу.
Хотя мне неясно, отчего это ее беспокоит.
— Он придурок. Игнорируй все, что он тебе скажет.
Он подходит, и я рассматриваю его одежду, кажется, будто он вышел из каталога Барбери или одного из этих глупых дорогих магазинов Манчестера. Он окидывает меня взглядом снизу вверх и поворачивается к Несс, насмешливо смотря на нее.
— Привет, Несс.
— Джош.
— Эбби заглянет сегодня вечером? — спрашивает он.
— Нет. Она занята.
Меня злит его отношение ко мне, будто к отверженному.
— Это Эван, — сообщает ему Несс.
Джош протягивает руку и крепко жмет мою.
— Здравствуй, Эван. Ты учишься с Несс в универе?
— Да.
— И как тебе мед академия? Сам я учусь в Лондоне, в Кингс колледже. Только на втором курсе, такая легкотня, если честно.
— Я не в мед академии.
Джош приподнимает бровь.
— Да? А на кого же ты учишься?
— На кое-кого другого, — быстро отвечает Несс прежде, чем я успеваю вставить хоть слово. — Ты надолго домой, Джош?
Она не должна была говорить это. Ладно я, который переживает из-за своей специальности по английскому языку, но вот вмешательство Несс меня беспокоит. Она пытается помочь мне или ей неудобно из-за того, что ее парень бездельник?
Взгляд Джоша прикован ко мне.
— Откуда ты? Разговариваешь, как актер массовки в одной из северных мыльных опер.
Стиснув зубы, я поворачиваюсь к Несс.
— Где ванная? Наверху? — Мне просто необходимо отделаться от этого парня.
— В доме Несс несколько ванных, одна из них сразу за гардеробной. — Он указывает на пару деревянных дверей в конце комнаты.
— Спасибо, — неохотно благодарю я.
— Туалет в помещении для него в новинку? — спрашивает он Несс, когда я отхожу на расстояние, на котором все еще могу их слышать.