— О, не стоит. Это меньшее, чего ты заслуживаешь. Отчасти это и моя вина, что на твою долю выпали такие испытания. Надо было кое-что…
Прежде чем успел попросить объяснений, с неба раздался близкий раскат грома. Незнакомец недовольно вздрогнул, смущённо улыбнувшись.
— Извини, заболтался. Кое-кто злится, так что поспеши, не стоит ждать гнева Небес. Удачи в странствиях, Эдельтайя Акарат.
Мужчина вытащил из-за пазухи сшитые деревянные дощечки и тоже бросил мне.
— Это должно помочь. Надеюсь, когда-нибудь ещё встретимся.
— Подожди, — крикнул я, разгибаясь, — даже не знаю, кому воздать хвалу за спасение! Назовитесь!
С неба сверкнула молния, поразив человека ослепительным светом. Когда мгновение спустя свет померк, мужчина растворился, словно дым.
Наклонившись, подобрал свиток, который незнакомец бросил перед тем, как исчезнуть. Любопытно, что бы это могло быть. Было собрался развернуть, но вдруг почувствовал, что не должен оставаться здесь слишком долго, и решил пока отложить его изучение.
Сущность силы по-прежнему витала в воздухе, потому потратил остаток времени, чтобы хоть немного пополнить средоточие. Усевшись на землю рядом с порталом, сложил ноги и сосредоточился на том, чтобы втянуть в себя окружающую энергию. Она быстро угасала, так что пришлось поторапливаться.
Следя за дыханием, позой и движением рук, чувствовал, как серебряная энергия вливается в тело и по меридианам устремляется к средоточию. Земля под ногами задрожала, и приоткрыв глаза посмотрел, что происходит. Мир вокруг разваливался на части, трещины проступали в земле и даже как-то в самом воздухе.
Продолжал втягивать энергию, изо всех сил стараясь не обращать внимания на усиливающуюся разруху. Земля подо мной внезапно раскололась, заставив потерять концентрацию. Ворча под нос, поднялся на ноги и направился к порталу.
Замерев перед уходом, не смог удержаться, чтобы не бросить последний взгляд назад. Земля и небеса смешались, разбившись на разные фрагменты и исчезая в неизвестности. Завораживающее зрелище. Здесь я чуть не умер, но смог преодолеть искусы и обрести свой путь.
— Рад, что выбрался живым. Думал, не справишься, — прозвучал в голове голос Луолана, как только портал исчез. Я стоял в лесу у входа в Обитель и судя по положению солнца, день только начался.
— Умеешь ободрить. Но, если честно, и сам сомневался в этом.
— Мне пришла мысль, что испытания могут быть немного другими для тебя, учитывая, что ты взрослый. А кроме того, не был уверен, что сможешь пройти инициацию стихией, оттого что я дух Обители, а не настоящее средоточие. Но вижу, что аспект силы признал тебя. Расскажи подробней, как всё прошло?
— А ты не знаешь? Поговорить мы не могли, тем не менее ты был со мной всё это время, — с этими словами ткнул себя пальцем в грудь.
— Увы, но нет, как только вошли, я словно уснул. То, что приглядывает за испытаниями, не допускает никакой посторонней помощи и сурово карает за неё.
Сорвав травинку и жуя её, пересказал Луолану всё от первого до последнего шага, не утаив ничего, в том числе и о встрече с загадочным незнакомцем. Последнее удивило его как бы не больше, чем меня самого.
— Невозможно! Никто не может участвовать в искусах, кроме испытуемого! Говоришь, пояс не смог разглядеть?
Дух замолчал задумавшись. Я решил не тревожить его, а вместо этого вытащил из-под изодранного и изгвазданного халата свиток, который дал тот загадочный господин. Он был старый, местами обугленный, с облупившимися углами и перевязан куском тонкой льняной бечёвки. Когда развязал узел, в воздух взметнулся целый каскад пыли, и быстро махнул рукой, чтобы она исчезла, сильно чихнув при этом.
Бросив верёвочку на землю, осторожно просунул ногти под верхний край и аккуратно разложил его. Ожидал, что дерево окажется хрупким, но, к удивлению, внутри он выглядел намного лучше, чем снаружи.
С интересом осмотрел единственный фрагмент-деревяшку свитка с изображением, как только раскрыл его полностью. Необычно. На нём был изображён человек, сидящий в странных позах. Вокруг тела имелось несколько линий, со стрелками, указывающими в разных направлениях. И никакого текста. Какая-то форма? Но какая и для чего? Как бы не был благодарен тому старшему, но рисковать не хотелось, потому для начала спросил совета у Луолана:
— Подскажешь, что это?
— Довольно старый свиток. Раньше не было бумаги, а пергамент стоит дорого, не каждый может себе его позволить, потому часто пользовались деревом. Такой фрагмент-дощечка называется писанием.
Луолан казался рассеянным, не дал внятного ответа, заставляя гадать, что могло так взволновать древнего Духа. Ладно, проверим, какой эффект таит в себе первое писание этого свитка. Раз уж он передан идущим с силой, достаточной, чтобы войти в искус инициации, то не думаю, что это какая-то ерунда.
Усевшись в первую из указанных поз, положил пергамент на землю перед собой. В течение нескольких минут пристально изучал его, пока не решил, что достиг приличного понимания формы. Насколько смог разобраться, она включает три стадии: дыхание, положение рук и движение энергии по меридианам.
