Следующий час князь учил девушку обращаться с оружием, пока без патронов. Стойка, снятие/установка на предохранитель, правильное прицеливание. Заставил выучить правила безопасности и продемонстрировать их с оружием. Потом все-таки вставил три патрона, чтобы дать Риоле почувствовать, что это такое — стрелять. Протянул оружие.
— Стреляй!
Девушка прицелилась, нажала на курок… но ничего не произошло. Она с недоумением посмотрела на пистолет, перевернула его и заглянула в дуло… Потом стояла, красная как рак, и выслушивала все, что о ее умственных способностях думает Вольдемар.
— Ты ведь заряженный арбалет себе в глаз не направляешь! — закончил он. — А не выстрелил пистолет потому, что патрон еще не в патроннике. Помнишь, как я передергивал?
— Значит, он не выстрелил бы, чего орешь?! — Риола обиделась всерьез и решила высказать все, что думает о нем самом.
— Молчать! — рявкнул князь, обрывая спор. — Риола, это оружие, а не пяльцы! Ошибка будет стоить тебе жизни. Сейчас патрона нет, но там ведь может быть и осечка, просто не выстрелил. Посмотрела в дуло, а он возьми и выстрели! Заряженный он или нет — никогда! никогда — не смей направлять его на себя или друзей! Риола, извини, что грублю, поверь, мне это самому не нравится, но только так я могу тебе внушить опасность пистолета. Чтобы ты поняла. Стреляй!
Как Риола терпела все это?‥ Наверное, и впрямь понимала, что оружие слишком необычное и важные правила за короткий срок могут быть вбиты только таким образом. Поэтому она молча передернула затвор, стараясь делать это осторожно.
— Да дерни ты его! — не выдержал князь, глядя, как девушка осторожно двумя пальцами пытается оттянуть затвор. — И возьмись за него уверенней. Вот так. А теперь целься и стреляй…
После первого выстрела пистолет дернулся вверх, едва не заехав ей в лоб, Риола от неожиданности даже взвизгнула.
— М‐да… об отдаче забыл рассказать. Но зато познала ее на собственном опыте.
— А может, ну его? — Риола чуть не плакала.
— Риола… мне самому это не нравится. Но… и ты, и Аливия… вы мне очень дороги, и я не хочу упускать даже крошечного шанса защитить вас. Скорее всего, тебе это умение не пригодится и стрелять не придется, но если вдруг что-то случится… пусть будет дополнительный аргумент.
Риола вздохнула и снова, крайне осторожно, подняла пистолет, стараясь не повернуть его дулом ни к себе, ни в сторону князя — урок усвоила.
— Поставь на предохранитель, я показывал… молодец. А теперь снимай с предохранителя. — Он подошел к девушке сбоку и взял ее руку с пистолетом в свои. — Не сжимай его так, расслабь руку, чуть согни ее в локте, не сопротивляйся отдаче, пусть пойдет вверх и назад. Вот так. Теперь целься… Совмести мушку с целью… не в шишку, в дерево стреляй. — Князь отошел. — Огонь!
Выстрел. На этот раз оружие Риола не выпустила, зато после выстрела зажмурилась. Наконец рискнула приоткрыть один глаз. — Я попала?
Князь вздохнул, потом вдвоем с ней изучали след пули. Как это ни странно, но она действительно попала, пусть и не в центр ствола.
— Надо же, как глубоко пуля вошла. А я не верила, что она доспехи пробьет.
— Давай продолжим.
После он вставил еще три патрона, заставляя стрелять в движении, сразу после того, как достала оружие…
— Если на тебя нападают, то стоять на месте не стоит. Просто двигайся неспешным шагом и стреляй, ищи укрытие. Еще надо придумать, как ты будешь носить оружие, — заявил князь, глядя, как Риола достает пистолет из кармана куртки. — Куда?!
— Ты же сам сказал, после каждого выстрела убирать пистолет в карман, а потом доставать и стрелять, — растерялась девушка.
— А предохранитель? Хочешь отстрелить себе ногу?
Риола испуганно охнула и поспешно поставила пистолет на предохранитель.
— Володь, — захныкала она. — Я не запомню все это! И если понадобится стрелять, я ведь не вспомню что-нибудь главное!
Князь с этим бы согласился, но… а что делать? Он подошел, вытащил обойму, выщелкнул патроны, передернул затвор, поймал выскочивший патрон, потом вставил обойму обратно и протянул пистолет Риоле.
— Сейчас эта штука уже не опасна. Можно орехи колоть или противника по голове бить. Когда вернемся, запиши всю последовательность действий и покажи мне. Вечером, перед сном, будешь тренироваться: доставать его, снимать с предохранителя, ставить обратно и возвращать. Просто заучи движения, чтобы они выходили у тебя машинально, без участия сознания, как ты заучиваешь движения со шпагой или ножом. Перед тем как я уйду в поход, сдашь экзамен: постреляешь по мишеням.
Девушка вздохнула.
— Я понимаю, зачем ты мне его даешь… но мне это не нравится…
Князь помолчал, пиная снег.
— Риола, между нами… Надеюсь, ты умеешь хранить тайны…
— Я баронесса…
— Ну-ну, не вскидывайся так, дело серьезное. Ты вот считаешь, что я перестраховываюсь… Риола, в столице готовится переворот против короля. Все знают, что я его верный сторонник, силу моей армии тоже уже оценили, пусть многие считают, что мне просто повезло. Понимаешь, к чему я?
— Как?! — Риола испуганно сжалась. — Но… А кто?
