— Но и оставить на прежней должности я его не могу. Выбирайте сами — либо армия, либо пусть убирается в поместье и сидит там.
Герцог молча поклонился.
— Все сложилось очень удачно для вас…
— Удачно? — Артон дернул головой. — Порой мне кажется, что Вольдемар один из Возвышенных… Он мне месяца два назад подробно рассказал о бунте. Что, как и зачем. А я ведь не поверил тогда. Ленор Алазорский, Танзани и он… все за моей спиной провернули. Вот откуда Вольдемар все знал?
Герцог выглядел… ошарашенным.
— Герцог Торендский все знал?
— Ну не все, конечно, — хмыкнул король. — Просто расписал, что бунт неизбежен, и высказал несколько предположений, как будет он проходить. Указал на Лодерских как главных инициаторов. И ведь во всем оказался прав. А еще Ортиния написала, что это именно его люди вытащили ее и мою мать из дворца и укрыли в заранее подготовленных домах. Его люди, оказывается, почти месяц сидели в столице и готовились…
— В таком случае этот герцог очень опасен… Кто знает, против кого он повернет свои таланты.
— Опасен? — Артон хмыкнул. — Ленор об этом твердит с того момента, как впервые переговорил с ним в Тортоне. Но ведь никто не слушает, пока не становится поздно. Ведь и вы его недооценили, герцог.
— О чем вы, ваше величество? — Герцог Вертонский побледнел.
— Я о том, что даже такой старый жук, как вы, не учитывали его. Полагали, что он обычный выскочка. Вот и заговорщики так же думали. А еще это нападение на замок Вольдемара…
— Нападение? Я ничего не слышал об этом.
Артон глянул на герцога, отвернулся.
— Недавно пришло письмо. Какие-то идиоты-наемники решили подзаработать и напали на замок, пока там ни самого герцога, ни Конрона не было. Безуспешно, конечно.
— Безуспешно?
— Подробностей пока не знаю. Сообщили только, что отряд уничтожен полноcтью. Или пленен. Это дело Вольдемара — приедет, сам разберется. Только говорят, что их наняли Лодерские.
— Эти могут.
Король помолчал.
— Не знаю, — наконец заговорил он. — Странно это. Но в любом случае, кто бы это ни затеял, — зря он это сделал.
— Зря?
— Вольдемар не простит. Никогда. И не успокоится, пока не найдет того, кто заплатил наемникам. Лодерские или нет, не важно. — Артон снова задумался. — У него не так уж много привязанностей, но покушение на тех, кто ему дорог, он не простит никогда. И угрозу он постарается ликвидировать как можно быстрее. А с учетом его талантов… Думаю, нам и стараться не придется в поисках того таинственного кукловода, который и дергал за ниточки.
— Э‐э… прошу прощения?
— Вольдемар подозревает, что Лодерских использовали так же, как те использовали Эндорского. Что заговором реально руководил кто-то другой. В общем, кучу советов надавал. — Тут король отчетливо поморщился, видимо, советы ему не так уж понравились. — Впрочем, это уже не важно. Как только узнает про покушение — сам примчится искать кукловода.
— А он что… не хотел?
— Да не очень вроде. Говорил, что кукловода можно пока не опасаться, что он заляжет на дно… А если мы правильно поведем политику, то и шансов на повторение бунта не будет. Не понимаю я порой князя. С другой стороны, если бы его можно было легко понять, вряд ли бы он совершил все то, что… совершил.
Герцог Вертонский откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, изображая усталость. То, что он ошибся, оплатив наемников, он понял почти сразу — на следующий день. Ведь было у него хорошее правило — никогда не принимать важное решение сгоряча. Нет, обида затмила разум — и вот результат. Ну как же, какой-то сопляк и выскочка переиграл его… ЕГО! Вот и захотелось отыграться хоть как-то. Уже потом сообразил, что сам бы он подобное против своей родни не простил никогда. И князь не простит. В момент, когда нужно максимально спрятаться и рубить все старые связи, он умудрился привлечь внимание такого врага. Тут король прав — князя этого, откуда бы он ни свалился, недооценивают все, пока не становится поздно. Барон Розентерн в Тортоне, герцог Дорн Ансельм, командующий десантом в том же Тортоне, старый герцог Торендский, потом его сын, герцог Нарский, проклятье, в этой компании оказался даже король Эрих Родезский. А теперь еще и он… И что делать?
