— Ты разве не хотел попросить отдать этого герцога своему вассалу?
Теперь князь смотрел на Артона с откровенным удивлением.
— Даже в голову такая мысль не приходила. А зачем?
— Эм… ты разве не хотел отомстить?
— Хотел, но… О! — Князь рассмеялся. — Нет, Артон, не надо быть обо мне такого плохого мнения. Отомстить я ему хочу и отомщу, с чем и связана моя просьба, но Кириен уедет отсюда живым и здоровым. Знаете, у меня на родине один умный человек сказал: не мстите негодяям, просто станьте счастливыми, и они сами умрут от зависти.
Первым сообразил Алазорский и рассмеялся.
— Какая глубокая мысль, Вольдемар. Так ты хочешь пригласить на встречу с послом Лигура?
— Да! И включить его в переговорную группу хотя бы на вторых ролях. И как-нибудь его отметить как героя прошедшей кампании против вторгшихся врагов… Оказав ему знаки королевского внимания… Он, ей-богу, заслужил, ваше величество. И за Тортон, и за подготовку войск, ведь она лежала на его плечах, я только идеи подавал, и за зимний поход.
Артон задумался, глянул на герцога.
— Сейчас, когда открылась правда о его происхождении… Думаю, это будет справедливо… Но только никаких эксцессов!
— Я поговорю с ним, Артон. Он не показался мне вспыльчивым человеком и вряд ли захочет терять приобретенное ради того, чтобы свернуть шею своему врагу. К тому же, полагаю, он тоже оценит мысль о правильной мести.
— Тогда зови его. И да, если хочешь, сам можешь ехать домой. Мы задержали тебя, чтобы услышать твое мнение о ситуации, но на переговорах ты нам вряд ли поможешь. Хотя один раз на приеме появиться придется — дорогие послы должны знать наших героев. Тем более там есть и твой знакомый. Один из советников посла — Раймонд Диогрен. Кажется, это о нем ты как-то рассказывал — один из шпионов Эриха?
Князь задумался.
— Раймонд в посольстве? Надо же… Видимо, его карьера пошла в гору… Или он что-то сумел добыть Эриху.
— Или его включили в посольство как человека, лучше всех знающего Локхер, — возразил герцог Алазорский. — Не стоит искать подводных камней там, где их нет.
— И это возможно, — не стал спорить князь. — Мне бы хотелось с ним поговорить.
— Вот и поговоришь. Пока твоего Лигура награждать будут, потом официальная часть с представлениями — времени хватит. Готовься, герцог, — хмыкнул король, — торжественные приемы тоже одна из обязанностей знати королевства. Так что привыкай.
Улыбка короля князю не понравилась. Очень не понравилась. Что за пакость он задумал?
…Вообще-то, князь предполагал, что официальные приемы совсем не то, что любят описывать в сказках, то есть способ отвлечься и снять напряжение. Угу, снимешь тут. Любое официальное мероприятие, а тем более разные приемы или балы — занятия, требующие больше нервов, чем иной бой. Учитель этикета, которого герцог Алазорский приставил к князю специально для обучения тонкостям придворных правил, оказался человеком терпеливым и даже флегматичным, поэтому относился к закидонам нового герцога с абсолютным пофигизмом.
— Вы иностранец, и все понимают, что вы не можете знать придворного этикета Локхера, а потому чем больше странностей — тем лучше для вашего образа, — заявил он после знакомства.
— Образа? — удивился князь такому не характерному для местных термину.
— Все мы создаем свои образы, даже если невольно, и демонстрируем их окружающим, — флегматично заметил учитель этикета. — Например, граф Танзани создал себе образ этакого холодного рыцаря, безжалостного к врагам и нетерпимого к недостаткам окружающих. Вам же… За оставшееся время научить вас правилам не получится при всем желании, но ведь на родине вас учили этикету?
Князь осторожно кивнул. Действительно учили, не поспоришь.
— Ну вот. Глядишь, создадите еще какую моду при дворе. Успешному человеку простится многое, ему захотят и станут подражать. А вы успешны и крайне популярны. Поэтому вам ошибаться нельзя, но если вы будете сейчас спешно учить этикет, то ошибетесь наверняка и станете смешным. А вот этого допустить ни в коем случае нельзя.
— Зачем тогда вы тут? — раздраженно поинтересовался князь.
Учитель остался по-прежнему невозмутимым, словно не заметив грубости.
— Чтобы объяснить вам правила, которые вам нарушать нельзя ни в коем случае. Таких немного, и вы их быстро запомните. А также необходимо объяснить правила общения с противоположным полом…
— Что?!
— Говорю же, вы популярны. Вы ведь не хотите по незнанию совершить нечто такое, что заставит вас разорвать вашу помолвку с невестой и вынудит взять в жены другую девушку только потому, что она вас сознательно подставит и вы окажетесь в ситуации, из которой не будет иного выхода?
— Что?!!
С таким же олимпийским спокойствием учитель воспринял и ошарашенный вид Вольдемара, который обязательно заставил бы рассмеяться кого иного.
— А вы как думали? Говорю же, вы очень популярны, князь. Так как, будете слушать мои наставления?
