— Но мы вроде бы уже обо всем договорились, я только хотел…
— Все ускорить. Но тут, думаю, лучше было бы предоставить дело молодым. Пускай все решают сами. Они даже не поговорили друг с другом. Ну-ка, пойдем отсюда. — Граф чуть ли не силком вытолкнул герцога из кабинета. Впрочем, тот не очень и сопротивлялся, видимо, понял, что перегнул палку.
Воцарилась неловкая тишина. Риола немного постояла, переминаясь с ноги на ногу, потом подошла к свободному стулу и осторожно присела на краешек.
Князь посмотрел на нее, на Аливию, все еще прижимающуюся к нему.
— Ну и что будем делать? — вздохнул он.
— Мне кажется, тут все решили за нас.
— Стоп! — Князь решительно поднял руку. — Никто ничего за других решать тут не будет! Если кто против, я все отменю, и мне безразлично, что скажет на это герцог или граф. Аливия?
— Я не хочу с тобой расставаться…
— А кто тебе сказал, что мы расстанемся? — удивился князь. — Ну, ты и насочиняла, Кнопка.
— Ну-ка, выйди! — Риола решительно встала и подошла к девочке, сняла ее с Володиных рук, преодолев легкое сопротивление, посадила на стул, сама села напротив. — Давай-давай, тут будет наш чисто женский разговор.
Князь и оглянуться не успел, как мигом оказался за дверью.
— Гм… из собственного кабинета выставили, — ошарашенно пробормотал он. — А если мы поженимся, она меня выгонит из замка?
— Да не переживайте вы, милорд, — утешил его Винкор. — Все наладится.
Князь покосился на секретаря, потом решительно вытолкнул его из-за стола и сел там сам.
— А ты иди погуляй, я тут пока посижу. Заодно передай всем, что сегодня приема не будет.
Неизвестно, что там Риола говорила Аливии, но из кабинета девочка вышла заметно повеселевшей.
— А еще он такие истории знает, — закончила она какой-то свой рассказ, после чего повернулась к князю и подбежала к нему. — А она хорошая, — заявила девочка.
— Вот что, Кнопка, сходи-ка ты… — Заметив, что Аливия нахмурилась, уже готовая разреветься, князь поспешно закончил: — Корта разыщи, переодевайтесь для тренировки и в спортзал — буду вас учить работать с мечом, тем более учебные мечи столяры уже выточили.
— Ура! — Аливия радостно подпрыгнула и ускакала. Князь проводил ее взглядом и покачал головой.
— Как мало надо человеку для счастья. Нет, определенно, она не похожа на мою сестру. Ту новой куклой только и можно было успокоить… а эту — тренировкой.
— Да, очень живая девочка…
Князь повернулся к… невесте… Он мысленно несколько раз произнес это слово, привыкая.
— И что ты ей такого сказала, что она так заметно переменила отношение к тебе?
Риола чуть улыбнулась.
— Ничего. Я просто выслушала ее жалобы и опасения, потом выслушала рассказ, как вы здорово жили вдвоем на каком-то острове, а еще услышала парочку потрясающих историй, которые рассказывал ей любимый братик.
— Хм… понятно… гм… Риола…
— Да… с девушками вы ведете себя не так смело, как в бою.
Князь невольно покраснел, чем окончательно развеселил Риолу, которая ухватила его под руку и потащила из приемной.
— Вы, кажется, обещали сестре, что займетесь с ней тренировкой. Нехорошо обманывать девочку. А я, если позволите, посмотрю. Граф Танзани говорил, что вы выигрываете у него две схватки из десяти на мечах, а он лучший мечник королевства, а то и нескольких.
— Скажи, — наконец пришел в себя князь, — ты этой манере постоянно перескакивать с «вы» на «ты» научилась у герцога? Это чуть раздражает. И поскольку мы… гм… помолвлены, то давай уж без официальности.
— Пока еще не помолвлены, и я не дала своего согласия.
— Значит… ты против?
Риола помолчала ровно столько, чтобы молчание стало чуть неудобным.
— Отнюдь.
— Александр Петрович предупреждал меня, что к нам прилетели женщины из другой Галактики, а я не верил, — пробормотал князь, покосившись на тащившую его девушку.
— Что? — повернулась она к нему.
— С чего такой поворот? Уже не хочется меня пристукнуть, как ненавистного иртинского палача?
— Скажем так… я изменила свое мнение.
— Так быстро?
— Скажи… — Риола вдруг остановилась и обернулась, — ты всегда отдаешь мечи своим врагам?
— О чем ты? — удивился князь, но тут же сообразил: — Подсматривала, значит?
— Знаешь… — Риола помолчала. — Я бы на ее месте ударила.
— Учту на будущее.
— Хватит паясничать! — вдруг рассердилась она. — Мне что-то не хочется становиться вдовой, даже не успев выйти замуж.
— Ты сама хоть поняла, что сказала?
— Все я поняла, а ты… Все вы, мужчины, такие! Отец… ведь знал, что его может ждать засада, и все равно поехал, гордость ему, видите ли, не позволяет бояться. И мама за ним увязалась! А они подумали, каково мне пришлось? Дядя до последнего в сражения лез, пока совсем уже не стало тяжело ходить, все короля защищать рвался. И ты туда же!
— Ну, прости… — Князь даже растерялся от такой вспышки.
— Еще в столице этот Эндон…
— Так! Стоп! С этого места подробнее! Что там Эндон?
