— Я тебя сейчас убью!
Аливия сжалась, но мужчине, видимо, не хотелось потом ехать в перепачканной кровью карете, так что он сдержался, только чуть царапнул щеку девочки, заставив ее в страхе дернуться. Корт чуть слышно выдохнул и задумался, посматривая то на Аливию, то на мужчину.
— И если я соглашусь? — поспешно заговорил он, отвлекая мужчину от Аливии.
— Как только мы приедем к нашим сторонникам, все они принесут вам клятву.
— Я могу подумать?
Аливия снова задергалась и что-то замычала сквозь кляп. Мужчина слегка стукнул ее в бок.
— Замолчи! Кто ты вообще такая? Чего следить за нами вздумала?
Ответ, видимо, не очень интересовал его, поскольку он сразу же отвернулся и стал с тревогой посматривать в окно кареты.
— Патруль, граф! — к окну нагнулся один из сопровождающих всадников.
Мужчина выругался и вытащил из-под сиденья небольшой арбалет.
— Быстро они сообразили, мы рассчитывали на большее время.
Дальше пошла погоня, карета бешено неслась по отвратительной дороге, подпрыгивая и покачиваясь. Было ясно, что долго так продолжаться не может. Мужчина, которого назвали графом, вдруг распахнул дверь и выстрелил из арбалета, выругался, кажется, не попал, вернулся на место и стал лихорадочно взводить арбалет.
Что там было на дороге, дети не видели, но вскоре карета притормозила и их вытащили наружу. Корту помогли сойти по ступенькам, а Аливию просто выкинули в сугроб.
— Прикончите девчонку, и уходим в лес, — распорядился граф.
Один из сопровождающих вытащил нож и шагнул к Аливии.
— Не сметь! — вдруг раздался голос Корта, и столько в нем было власти, что все удивленно замерли и обернулись. — Граф… я не знаю вашего имени.
— Граф Дорейский, ваша светлость. Я понимаю, что это ваша служанка и вы к ней привыкли…
— Граф! Граф, я согласен с вашим предложением. — Аливия опять что-то замычала из сугроба, буравя Корта гневным взглядом, но на нее не обратили внимания. — Но она не моя служанка. Ее нельзя убивать.
— Почему?
— Граф, вы подумали о моей семье?
— Мы сожалеем, ваша светлость, но мы не могли спасти и их.
— И не надо. Мы обменяем мою семью на нее. — Корт кивнул на девочку. — А если вы ее убьете, то мою семью мы точно больше не увидим. Она сестра князя.
Граф удивленно присвистнул, видимо, новость для него была ошеломительной, и не сдержал эмоций.
— Надо же, какой сюрприз! — Он с новым интересом посмотрел на выбравшуюся из сугроба девочку. — Тогда убивать ее будет большой глупостью.
Аливия выпрямилась, глянула на Корта, и из ее глаз хлынули слезы. Она вдруг рванулась вперед и головой боднула мальчишку в живот, тот охнул и сложился пополам. Она хотела еще и пнуть его, но ее со смехом оттащил один из охранников.
— Какая боевая сестра у князя.
— Это точно… присмотри за ней. Вы как, ваша светлость?
— Норм… нормально, — прохрипел Корт, выпрямляясь. — Драться она любит.
— Ладно, некогда нам тут болтать! — Граф тревожно огляделся. — Уходим в лес. Ваша светлость, застегните куртку, холодает.
Корт кивнул, но совету не последовал, зашагал к лесу. Граф быстро его догнал и пристроился рядом. Следом охранник тащил сопротивляющуюся Аливию. В конце концов, не выдержал, закинул ее себе на плечо и просто понес. Граф что-то сказал на незнакомом Корту языке своим людям, и двое из них тотчас отделились и стали устраиваться за деревьями, раскладывая перед собой арбалетные болты.
— Они задержат погоню, чтобы мы смогли оторваться, — пояснил он недоумевающему мальчишке. Тот кивнул.
— Граф, — подошел один из охранников. — Я знаю эти места, тут чуть в стороне есть сторожевая избушка, лучше переночевать там. Мы не успеем до ночи выйти из леса.
— Мы должны…
Охранник кивнул на Корта.
— Он сможет переночевать на снегу в лесу? Или тем более она? — кивок на Аливию на плече солдата.
Аливия могла бы ответить, что вполне могла бы, недаром Володя требовал от нее закаляться, и холодной водой она обливалась регулярно. Девочка была уверена, что ночь в лесу вполне перетерпит, даже без теплой куртки. Корт… Он тоже закалялся, хотя и меньше ее, так что кто знает. Судя по всему, он и сам не был уверен, поэтому промолчал.
К избушке они вышли, когда уже стало темнеть. Девочку закинули в сени и там оставили, только еще ноги замотали, чтобы не сбежала, ну и шубу на нее набросили, чтобы не замерзла. Остальные расположились в избушке, чуть ли не друг на друге. Домик-то маленький, переночевать одному-двум охотникам, четверым взрослым он явно тесноват, а еще нового герцога надо устроить со всеми удобствами. Так что Аливии можно позавидовать — в сенях лишь чуть прохладней, чем в помещении, зато свободней.
Аливия некоторое время пыталась освободиться, стараясь дотянуться до ножа в сапожке, но не получилось, только шубу с себя стряхнула и стала замерзать. К счастью, вскоре вышел граф, заметил, что девочка не укрыта, и вернул шубу на место.
— Не дергайтесь, маркиза, — издевательски проговорил он, — а то ночью замерзнете, и как мы вас тогда на семью герцога обменяем?
