— Дурак ты, князь, все же. Конечно, посижу. И страх за других — это не позорный страх. Так мне тоже говорил дядя.
— Надо будет навестить твоего умного дядю.
Вошедший спустя некоторое время Крейс, заметив сидящую с князем Риолу, удивленно замер, но тут же взял себя в руки:
— Убийцу разговорили, милорд. Как мы и предполагали, это были рабочие, помогавшие перестраивать замок. Они тут уже месяц почти.
Князь вскинулся, потом вздохнул.
— Вот… — покосился он на Риолу и закончил уже спокойней: — Разведчик я недоделанный. Все же никакие знания не заменят опыта. Крейс, это ведь наша с тобой недоработка. Никакой безопасности внутри замка. Убийцы месяц живут рядом, и никто ничего не знает.
— Внутри замка, милорд, охрана надежная…
— И где она была, когда похищали Корта? Ладно, моя вина тут не меньше твоей. Когда все закончится, мы с тобой серьезно поговорим по поводу обеспечения безопасности в несколько уровней. И еще… подготовь человека специального на охрану Аливии. По человеку на Аливию, Риолу, Анику, Корта.
Риола было дернулась, но князь крепко сжал ее руку.
— Так надо. Мешать он не станет, ты его и не заметишь, если не будет опасности. Крейс, ты понял, кого надо?
— Да, ваша светлость. Только одного я могу найти, но еще троих… Что я могу обещать им?
— Доверяю тебе. Все что хочешь. Но и ответственность за их поступки на тебе.
— Я понял, милорд. Я знаю одного человека, который хочет покончить со своим ремеслом, полагаю, он поможет найти еще троих.
— Хорошо. Что там еще с убийцей?
— Узнали их примерный маршрут. На наше счастье, убийц должны были ждать. Я сразу отправил на указанное место отряд, они сообщили, что похитители уехали оттуда недавно.
— Недавно — это примерно сколько? — Князь поморщился — отсутствие часов в этом мире порою так неудобно.
Крейс обернулся к часам в углу, что-то зашептал, вычисляя.
— Часа два назад… или три…
— Или четыре, я понял, Крейс. В общем, сразу после полудня. Тогда действительно время есть.
Крейс поклонился и удалился. Еще через час явился Джером:
— Милорд, мы нашли карету! На нее наткнулся патруль и попросил остановиться, карета рванула вперед, из нее стали стрелять из арбалетов. Вместе с каретой было пять всадников, одного из них сумели ранить при преследовании, но охрана задержала погоню и убила одного из наших. Боясь задеть детей, в карету не стреляли. В патруле же осталось только двое, и задержать карету они не могли. Беглецы, похоже, понимая, что теперь им в карете не уйти, бросили ее за мостом. Следы ведут в лес. При попытке преследования патруль и прибывшее к нему подкрепление подверглись обстрелу. Когда стреляющих убили, оказалось, что там только двое, они прикрывали уход остальных. Среди них был и тот раненый.
Володя кивнул.
— Дальше.
— Пока все. Только-только прибыл гонец с этим сообщением. Я уже разослал других гонцов к эльфам и к Ллию Тутсу. Эльфы вскоре начнут прочесывать лес, а всадники должны перекрыть дороги.
Князь задумался.
— Джером, ты уверен, что дети были в карете? Может, это попытка отвлечь?
— Я думал об этом, поэтому хочу выехать туда лично и все осмотреть.
Князь посмотрел на собранного как никогда соратника. Кивнул.
— Я понял тебя… Джером… если вернешь их…
Джером посуровел и кивнул.
— Князь, я не ради награды.
— Я знаю. Потому и ценю тебя, несмотря на твое, прости, но это правда, раздолбайство. Хотя каким-то образом ты умеешь добиваться успеха. Доверюсь твоему чутью.
— Да, милорд.
— Возьми еще всадников. Латников не надо.
— Милорд, разведчики из полков тоже хотят принять участие в поисках, Аливию многие из них знают, она иногда приходила в полки и рассказывала там ваши истории.
— Ну дает Кнопка! И ведь я ничего об этом не знал! — Князь покачал головой. — Точно выпорю! Джером, бери кого хочешь, лишними люди не будут. Да, еще, скажи Крейсу, чтобы усилили охрану замка, могут еще что учинить, узнав, что большая часть солдат покинула замок.
— Так пехоту мы не трогали… Я понял, милорд, передам. — Джером поклонился и вышел.
Князь встал.
— Риола, навестим Анику?
Аника спала, крепко прижавшись к материнской руке. Чуть в стороне сидели Арвид с Беатрис и тихонько переговаривались. Улияна свободной рукой гладила дочь по голове, подняла голову на открывшуюся дверь и улыбнулась.
— Спасибо вам, милорд.
Арвид поднялся:
— Все нормально, милорд. Болей больше нет, и я пока велел не кормить ее. Слабительное уже давали и еще раз заставили ее принять ваш порошок.
— Милорд, — вмешалась Беатрис. — Я знаю этот яд, если девочка жива до сих пор, значит, все нормально.
— Кто это сделал? — Улияна устало откинула челку со лба. — Выяснили?
Князь покосился на Риолу, сообразив, что она еще не в курсе, кто именно подсыпал яд в их напитки и кому он изначально предназначался.
— Риола, думаю, госпоже Улияне стоит рассказать все, что ты уже знаешь. Я хочу с Аникой поговорить, вижу, что она проснулась.
Улияна вздрогнула и обернулась к дочери.
— Как ты, девочка?
— Мам, все хорошо. Только слабость.
