Только я закрыл за собой дверь, как натолкнулся на Зульду.
— Что случилось? — встревоженно спросил я.
— Еще один мальчик, этой ночью, скончался, — скорбно произнесла она.
— Значит, не подействовало…
— Как раз нет, твои отвары подействовали, просто его уже не возможно было спасти. Их состояние перестало ухудшаться, я бы даже сказала, что немного улучшилось. Но ты сам вчера говорил, что это лишь средство борьбы, а не победы. Я хотела, как можно раньше тебе это сообщить, но ты слишком долго спишь, — как то даже смущаясь произнесла знахарка. Это она намекает на Иру что ли? Да думайте что хотите.
— Понятно. Ты права. Раз нашли временное решение этой проблемы, то надо думать о ее источнике. Я сейчас позавтракаю, извини, вчера за день так и не мог к еде прикоснуться. После этого начнем поиски. Тебе, то самой, поспать удалось?
— Да, — опять засмущалась знахарка.
— Тогда, до встречи. Нам предстоит еще не малый объем работы, — пусть и не большая, но все же гора с плеч свалилась. Не успела уйти знахарка, как вышла Ира.
Завтрак прошел намного лучше, чем ужин. Ну что же, пора идти думать, что же стало источником. Но меня ждал еще один облом, пусть и ожидаемый. Только я ступил за порог, как меня встретили люди. И как я понял из их мата и ругани, винили меня в смерти их детей. Все как я предполагал. Да — ожидаемо, и да — это очень тяжело, во всех отношениях.
За эти полтора дня пребывания в деревне, я так и не смог ее рассмотреть. Деревня была маленькой, и если я верно ее нарисовал у себя в голове, вид сверху, то это была буква «Н». В отличии от предыдущей деревни, тут не было даже намека на трактир или что-то в этом роде. Всего-то домов тридцать, пересчитывать мне было лень, но на скидку именно так. Первым делом я отыскал знахарку и расспросил ее о возрасте детей, которых мы не успели спасти. Но никакой закономерности не было. Это не были ни самые младшие, ни самые старшие, но это были одни из самых первых заболевших. И их дома находились на краю деревни. И как бы я не лазил, что бы я не делал, ничего не смог найти. Естественно, осложняли поиски и злые взгляды, убитых горем, родителей. Я их не винил, надеюсь, никогда не придется перенести что-то подобное. Так, в поисках, прошел весь день, ничего в черте деревни я не нашел.
Вечером, перед ужином, я забрал Иру, и мы пошли за деревню. Нет не в поисках. Я просто хотел, отстранится от всего этого. От безнадежности, от злых давящих взглядов, от шепотков за спиной. Мы шли молча, на землю уже надвигался густой туман. И становилось заметно холодней. Кстати, сегодня уже первый день лета, но ночи еще холодные. Я как то не подумал об этом, а моя спутница была слабо одета. Сняв с себя куртку, надел ее на плечи Иры, и признаться думал уже возвращаться в деревню. Но мой взгляд остановился на дереве. Приметном таком, здоровенном дереве, покрытом маленькими, густо усыпанными цветочками. Странно, но я не видел его из деревни. Хотя, что тут странного, я смотрел куда угодно только не за пределы деревни. И оно цветет. Цветет… Это же может быть банальная аллергическая реакция у детей. Но эта же мысль сразу у меня отлетела. И почему она, реакция, возникла? Не похоже, что бы такую махину только сегодня посадили. Значит, это дерево уже весьма и весьма давно тут находится. А проблемы появились только сейчас. Не складывается. Подойдя ближе к дереву, я еще больше выпал в осадок. Это что еще такое? Возле подножья дерева были кучи костей животных. Скелеты в полном составе. По костям я не мог ничего определить, но это точно были небольшие животные. И что интересно, местами были кости, а местами были еще кости с жилами, остатками мяса и шерсти. И вот такие остатки были оплетены корнями этого самого дерева. И все это не издавало запаха, что больше всего меня поразило. Я не мог сложить все эти данные в кучу. Здоровенное дерево, похоже на нашу секвойю, только с листьями и маленькими цветочками. Груды костей в качестве питания. В этой деревни вовсе не дружат с головой?
Ошарашенный такими данными, мы пошли домой. Ужин прошел в напряженной обстановке, но без эксцессов. Когда уже все хотели расходиться, я попросил Теффия задержаться. Его семья ушла спать, Иру я тоже отправил, а сам же хотел разобраться в полученных данных.
— Теффий, что это за странное дерево у вас на окраине деревни? — начал я.
— Дерево? — будто с дремоты вернулся хозяин, — Это Древо, — как само собой разумеющееся ответил он.
— В смысле Древо? — ничего не понял я.
— Наша деревня называется Древская. Так ее назвали в честь этого самого Древа. Как оно на самом деле называется, мы не знаем, по тому оно Древо, — пояснил он мне вполне логичную вещь, с его точки зрения.
— Допустим, но вас не смущает тот факт, что там куча костей? — не понимал я этого, хоть застрелите.
— Нет, — удивленно посмотрел он на меня, — этого его особенность. Я не знаю где берет начало эта особенность, но сколько себя и помню, всю пропавшую живность мы относили под дерево. Ни запаха, ни проблем с отходами. Осенью, всей деревней, убираем кости.