Попав на разбитый корабль, небоход поначалу очень приуныл. Действительно, машина была раздета подчистую. Даже сложно было сказать, что это был за тип судна. То ли баркалон, то ли какая-то особая разновидность дау.
Однако, время шло, и Матиуш внимательно исследовал остов. С огромным трудом, удалось найти кое-какие полезные детали.
Эльф встретил его хмуро.
- Первый раз, меня какой-то сопляк нагнул! Боком выйдет моё добросердечие, чую, ох, чую!
Еще четыре дня ушло на то, чтобы Матиуш почти при полном отсутствии струмента сумел собрать какое-то подобие магического бура. Далее две ночи ушло на зарядку почти дохлой ячейки алимента.
Наконец, машинка была готова. Старый эльф чуть ли не прыгал от нетерпения. Вот уж точно, бедолага маялся от безделия.
Бур-машина заурчала и принялась вгрызаться в землю. Оказалось, что производительность игрушки была даже выше, чем планировал Матиуш. За полчаса вся дневная норма была исполнена.
- Ну, салабон, ну, удивил ты мя.
- Я и сам, честно говоря, не ожидал.
- Ладно, хорошую штукенцию сделал. Мы её продадим.
- В смысле? Как продадим?
- Ну, за неё нормально дадут.
- А как же я? Я думал, что можно будет поменьше работать.
- Ты сдурел что ли? Нафига мне, чтобы ты меньше работал?
- Я не отдам машину.
- Не дури, паря, не дури.
Эльф быстрым движением ударил Матиуша в грудь. Человек отлетел неожиданно далеко. Пока он поднимался, Саблезубый схватил бур и понёс его с участка. Не помня себя от злости, Матиуш подскочил к нему и ударил по голове подвернувшейся лопатой. Удар был такой силы, что череп старого эльфа хрустнул. Оседая на землю, Рик выронил машинку.
Проснулся Малышка Ми. Не понимая спросонья, что здесь происходит, он таращился на истекающего кровью предводителя. Матиуш с остервенением наступил на мертвого эльфа и плюнул на землю.
Полуживого человека хватились нескоро. На вечерней поверке перед ужином выяснилось, что троица Саблезубого сильно поредела. Малышка Ми обливался горючими слезами, но так ничего толком не рассказал. Когда погонщики разыскали Матиуша, он был уже на грани. Нашли и магический бур. Не известно о чём думал Мипо, но неглубокая могилка эльфа тоже вскоре отыскалась.
Когда Матиуш пришел в себя, его поволокли к красномордой голове каторгона. Литисия Марке что-то царапала в свитке. Она приказала охране покинуть покои. Человек обессилено привалился к стене. Головная вскинула бровь, еще раз внимательно посмотрела на Матиуша.
- Садись, твоё величество, что уж ноги-то напрягать.
Человек удивленно уставился на орку. Марке хрустнула пальцами и еще раз усмехнулась.
- Что пялитесь, император, или может не узнаёте? Слышь, он не узнаёт.
- Простите, госпожа, но вы вероятно обознались.
- Да, вероятно. Я тоже сначала так подумала. Иш, смотри-ка, думаю, похож на того пройдоху императора человеков.
- Я простой рорарский капитан небесного корабля. Маленький торговец.
- Да, а я лартианская принцесса. Августейшая особа королевской крови.
- Я...
- ...Матфей Потетский. Да, твоё величество, и не надо отпираться. Странно, что ты не можешь меня припомнить. Я-то на тебя тогда загляделась. Смешно, на кошек охотились, так ты весь от страху дрожал, а тут такого ухватистого эльфа прибил, небось, и бровью не повел.
- Матиуш с волнением вспомнил сестру лартианского короля. Миниатюрную красавицу, принцессу Рю.
- Ваше высочество!
- Вспомнил, козлина. А я, знаешь сколько ночей из-за тебя не спала, всё думала, какой хрустальный мальчик, человеческий амператор!
- Простите, миледи.
- Да, годы нас не пощадили.
-Нет, вы прекрасны, моя госпожа!
- Как был вруном, так вруном и остался. Человек, одним словом.
- Нет, я совершенно серьёзен.
- Да, но у меня, голубчик, есть зеркало, чтобы определить кто из нас тут лжёт.
- Простите, государыня.
- Да, уже давно я никакая ни принцесса.
- После смерти вашего брата вас сослали сюда?
- Да, император, именно так.
- А как вы узнали, что я жив, ведь единственный орк, который знал о мое новой ипостаси унес тайну в могилу.
- Да, неужели!
- Не понимаю, миледи.
- Ни брат, ни барон Тинко не погибли. Возможно, наш августейший кузен хотел бы этого. Но, к счастью, не сбылось.
- Так король жив?
- Король, лапочка, всегда жив. На то он и король.
- Я имею в виду вашего родного брата.
- Да, Барль жив. И его верный кровник тоже. Когда стало ясно, что власть не удержать, они последовали твоему примеру, голубчик. В конце концов, лучше быть живым орком, чем мертвым орочьим королём.
- Боже, это так неожиданно.
- Да, вас трусливых монархов целый клуб наберётся!
- Что теперь будет?
- Что будет? Громилу твоего из троицы вздернут за убийство. А тебе, извини, больше не жить. Слишком много ты тут наслушался.
- Э-э. Ваше высоч...
- ...не трудись, милый. Сам все понимаешь.
- Я просто хотел сказать, что не намерен выдавать вашу тайну.
- Конечно-конечно. Поэтому я предлагаю тебе некую альтернативу.
- Слушаю вас, миледи.
- Мой брат отошел ото всех политических дел. Он занялся, как и ты воздушной торговлей. Но, конечно, поскольку орки чутка поумней малохольных людишек, брат поставил дело на широкую ногу.
