Они уже приближались к основному выходу — безопасному и просторному — когда ожили их виграфы-стражи: и Агафья, и Владимир приготовились дать отпор.
Человек вышел из-за поворота — на нём оказалась чёрная маска, скрывающая лицо, и пистолет в руке — и Агафья вскрикнула, закрывая лицо, неловко падая на колени. А человек тем временем уже поднимал пистолет.
“Зайчик” — простейший виграф, который можно исполнить просто пальцами одной руки. Не нужна ни другая рука, ни поверхность, ничего. Новички все смеются, когда их заставляют отрабатывать исполнение “зайчика”. До судорог в пальцах, до скрежета зубов, до свинцовой, непереносимой тяжести во всём теле. Никто не верит, что от такой чепухи может быть толк.
“Зайчик” не мог остановить пулю, но луч яркого света ужалил врага в глаз, и рука с пистолетом дрогнула, противник попятился, прикрывая лицо: пуля выбила облачко пыли из стены рядом с головой Владимира. А сам Владимир уже поднял с пола первый попавшийся предмет — камушек — и исполнил на нём “цикаду” — звуковое отвлечение. Второй, почти всегда бесполезный, но очень простой виграф.
“Цикада” не могла остановить пулю, но резкий звук — Владимир метнул камень с виграфом — отвлёк нападающего, а Владимир уже разгонялся из низкого старта — нужно сблизиться с противником, чтобы применить действительно серьёзное оружие. Противник попросту начал стрелять наугад, по дуге, осознав, что Владимир направляется к нему. Агафье хватило нескольких секунд, что выиграл для них Владимир, чтобы успеть прикоснуться к медальону и произнести “Princeps vult”.
Даже охваченный бледным жарким пламенем, враг не сдавался — одна из пуль только чудом не попала Владимиру в ногу, прежде чем он выбил пистолет из руки противника, а самого врага придавил к полу “жерновом”. Третий простой виграф, но чтобы он действовал, нужно сосредоточение. Когда Агафья подошла к ним, нападавший был уже мёртв. Теперь главное — не объясняться с полицией. Владимир оставил рядом с покойником “туман” — слабенький виграф, но полчаса спокойствия обеспечены, покойника никто не увидит. А когда они дошли до выхода, то увидели, что замок сломан с той стороны, а оба виграфа Владимира — которые должны были отнять силы, по возможности — усыпить противника — не сработали.
— Фатум, — прошептала Агафья. — Прямо как в учебнике. Но он не мог явиться на третий вызов! Везде пишут про пятый!
— Сможете идти? — Владимир поддерживал её под локоть, а сам последовательно отключал все выставленные виграфы — иначе через час, не позднее, свалится от жуткой усталости.
— Да, всё уже прошло, — заверила Агафья. К моменту, когда у служебного выхода их обнаружили полицейские — эвакуировали торговый центр, после того как началась перестрелка в том самом бывшем ангаре — Агафья и Владимир успели прийти в себя, и изобразили должную меру испуга. Их просто попросили следовать на выход, и всё. Даже документы отчего-то не проверили.
Там их и отыскала служба безопасности Белова. Правда, вначале заставили показаться прибывшим врачам “Скорой помощи”.
…Во враждебном Владыке окружении на каждое действие его именем происходит противодействие, сродни иммунному ответу в организме — реакция на чужеродное, враждебное существо или воздействие. И если применить несколько мощных инкантаций подряд, реальность сформирует и отправит фатума — персонального противника. Если фатум пришёл за тобой, на него нельзя смотреть, нельзя к нему прикасаться: будет очень больно. Будь Агафья одна, у неё не было бы шансов.
Но она была не одна. Агафья казалась спокойной, даже равнодушной ко всему — но Владимир чувствовал, когда брал её за руку, что Агафья словно натянутая струна.
* * *
Мэтр Агапит Зервас последним пришёл на срочное собрание Высокого Совета. Начал с отчёта Агафьи — и переданных ей материалов.
— Впечатляет, — признал глава Совета — ему давно уже за сто, но выглядит лет на тридцать: широкоплечий, спортивного телосложения. Ни тело, ни ум не пострадали с возрастом: Владыка умеет благодарить за верную службу. — Вынужден признать, мэтр Зервас, что ваша программа весьма эффективна; я критиковал её чаще остальных — возможно, я ошибался. Эксперты подтвердили, что это был именно фатум?
— Совершенно верно, две девятки после запятой.
— Фатум является на третий вызов взамен пятого, и с каждым новым вызовом уровень агрессии растёт с опережением на две ступени, — добавил заместитель главы. — Получается, всё станет ясно в ближайшие сутки.
— Совершенно верно. Агенты пришлют новый отчёт в течение двенадцати часов. До того момента я не стану делать прогнозы, но шансы на успешное построение плацдарма весьма высоки.
— Оперативные группы приведены в состояние повышенной готовности, — добавил заместитель. — Держите нас в курсе, мэтр Зервас.
* * *
Агата и Владимир молча смотрели на оперативные данные, которые продемонстрировала им Лиана. То, что Вероника передала при помощи Владимира. Сейчас всё это показывалось на экране здешнего телевизора.
