— Я так и думала, — проворчала Агата. — Ужас. Вот гады! Вот за что с нами так?! Я ещё в лабиринте заметила, что стала как деревянная. И у вас, походу, та же беда. Ладно, давайте хотя бы выспимся… — Агата вновь улеглась. — И ещё. Лиана сказала, что мне не светит вернуться в моё прежнее тело. Ну, что меня вычеркнули из реальности, вся такая ботва. Получается, если мне выдадут новое тело там, на Земле, это будет совсем другая женщина.
— Выходит, так, — согласился Владимир. — Понял, о чём вы. Давайте будем решать проблемы по мере поступления?
— Да, давайте, — кивнула Агата. — Обнимите меня, хорошо? Приятных снов!
* * *
В зоопарке Агафья стала той самой, из закутка — из момента их игры в “данетки”. Смешливая и жизнерадостная, всему удивляющаяся — сильно, искренне, по-детски. Она восхищалась каждым животным — неужели там, на другой Земле, нет зоопарков?! Наталья устроилась с мольбертом у клетки дремлющего леопарда, а Владимир с Агафьей обошли тем временем соседние клетки.
— С ума сойти! — в который уже раз повторила Агафья. — Какое удивительное место! Я видела фильмы о природе, как все. Но вот так, своими глазами… — Она посмотрела на насупившегося, внимательного манула, и содрогнулась. — Говорите, это страшный и свирепый зверь?! А на вид такой маленький и миленький!
— Порвёт человека в клочья, и не заметит, — заверил Владимир. — На них нужно весной смотреть, когда у них романтика. В соседней клетке живёт его кошка. — И Владимир рассказал, как ведут себя манулы, когда в голове ровно то, что у всех мартовских котов. Агафья от души посмеялась.
— Даже и не думала, что… ой!
Агафья только чудом не порезалась. Владимир вовремя заметил заусенец — острый, ржавый, неприятный — на одном из прутьев ограды и вовремя поймал Агафью за руку. И молча указал на причину своего поступка.
— Минуту. — Владимир оглянулся и, стараясь делать это незаметно, исполнил “соглядатая”. Нет, никто не желает Агафье зла. Тогда что? Простая случайность?
— Простите, это моя оплошность! — взяла Агафья его за руку. — Фатума уже не будет, но могут быть такие вот мелкие пакости. Мне просто нужно быть осторожнее. Давайте скажем кому положено, вдруг кто-нибудь оцарапается!
Сказано — сделано, и вот уже появился служащий зоопарка — с напильником и всем прочим. Агафья с Владимиром вернулись к Наталье и увидели, что вокруг уже порядочно зевак, все с восторженными лицами. И впрямь: Наталья уже успела сделать несколько рисунков, и леопард везде как живой!
— Потрясающе! — сумела выговорить Агафья. — Вы очень талантливы. А ещё кого-нибудь напишете?
— Обязательно! — пообещала Наталья и улыбнулась Агафье. — Выбирайте!
* * *
Им обоим показалось, что они только что заснули — и вдруг проснулись, уже бодрые и выспавшиеся. Некоторое время лежали, глядя друг другу в глаза, затем Агата погладила Владимира по щеке и вздохнула.
— Всё ещё деревянная, — пояснила она. — Идёмте в душ! Блин, даже выспаться толком не дают, — посмотрела она на наручные часы. — Если они не врут, мы двадцать минут всего валялись.
— Ладно вам ворчать, — заметил Владимир. Пусть и “деревянный”, но прикосновение к Агате всё ещё приятно. — Мы ведь и на самом деле выспались. Что у вас на уме? — поинтересовался он, заметив, что Агата замерла, не закончив вытираться полотенцем. Замерла на пару секунд, а затем посмотрела в глаза Владимира.
— Та змея, — пояснила она. — Уж, по имени Змей. Это ведь он был на плечах у Натальи. Почему он, и почему там? Всё хотела спросить у этой Лианы. Сейчас и спрошу, это может быть важным. Только оденьтесь сперва!
Лиана появилась в их номере — не забыв постучаться в дверь — уже через три минуты. Выслушала Агату и кивнула.
— Да, вам с ним лучше повидаться и поговорить. Думаю, вам обоим. Идёмте.
Воздух лабиринта показался безвкусным и неприятным, тамошнее вечное спокойствие и полумрак — жутковатыми. Лиана быстро провела их в “гостиную”, мимо замершей в одном из боковых проходов женщины-тигрицы, и приложила ладонь к тамошнему зеркалу. И указала — проходите.
Агата прошла, не моргнув и глазом — и вот уже стоит на той стороне, в хвойном лесу. Владимир даже глаза протёр — ничего себе!
— Теперь вы, — пояснила Лиана, ободряюще указав ладонью.
Не тут-то было! Владимира не пропустили. Словно мягкие, но непреклонные ладони остановили в движении, не позволили перейти. Владимир попробовал, раз за разом, с тем же результатом. Лиана озадаченно посмотрела на него, затем на зеркало. Прижала ладонь к раме и прикрыла глаза на пару секунд.
— Вас не пропускают настройки безопасности, — пояснила она. — Буду разбираться. Подождите пока здесь, мы быстро.
Владимир наблюдал, стоя по эту сторону, как из травы появляется змея — и действительно, очень похожая на ту, что приползла к Наталье там, в оранжерее. Деловито всползла по рукаву Агаты ей на плечо и там замерла, держа голову у уха человека, время от времени высовывая кончик языка. Длилось это минуты три — звуков с той стороны зеркала не приходило.
