В маленькой нише глубиной всего в пару футов аспидно чернела дверь, лишенная каких-либо опознавательных знаков. На Корабле это было странно: обычно люди старались наделить окружающие вещи характерными чертами, и в результате Корабль стал весьма колоритным местом. Черная же дверь, без всяких рисунков и украшений, явно несла предупреждение любому, кто к ней подойдет: "Держись от меня подальше!"
- За этой дверью - воздушный шлюз, - сказал Джимми. - А за шлюзом -поверхность Корабля.
На двери не было видно никаких кнопок, ручек или запоров, только отверстие для электронного ключа. Такой ключ, когда его вставляют в скважину, испускает дискретный сигнал определенной частоты, и замок открывается.
Атилла и Джимми кое-что понимали в электронике, и они вместе тщательно осмотрели дверь. Через минуту Атилла воскликнул:
- Ха, замок-то чисто символический!..
- То есть? - заинтересовалась я. Мы полукольцом окружили мальчиков у двери.
- Этот замок предназначен только затем, чтобы держать дверь закрытой, ответил Атилла. - Люди должны знать, что дверь эта должна быть закрыта, это ее нормальное состояние. Но я смогу открыть замок, нужно только немного поработать.
- А ты сможешь его открыть к следующей субботе? Если считать с завтрашнего дня? - спросил Джимми.
- Конечно.
- Тогда давайте все распланируем. Эллен, ты поможешь Атилле. Будешь стоять на стреме, следить, чтобы его не поймали у этой двери. Иначе все наши планы рухнут. - Он повернулся к нам. - А мы попробуем достать скафандры.
- А мне можно с вами пойти? - спросила Эллен. - Мне ведь тоже интересно. Я не хочу ничего пропустить.
Любопытно - из нашей шестерки Джимми был почти самым маленьким по росту (меньше была только я), но все же он, когда хотел, легко подчинял себе других. Значит, в идее о природной способности к лидерству есть зерно истины...
- Кто-то должен быть на стреме, - сказал Джимми. - Кроме того, вы же все равно останетесь здесь, когда мы выйдем наружу. И ничего страшного, если вы не увидите, как мы стибрим скафандры.
Чтобы попасть в Ремонтную - следующий пункт нашей экспедиции, - мы отправились коротким путем, через Инженерную. Идя по главному коридору с кабинетами по сторонам, наша четверка, должно быть, производила немалый шум. Потому, наверное, позади нас вдруг распахнулась дверь одного из кабинетов, и оттуда выскочила пожилая женщина.
- А ну-ка стойте! - скомандовала она.
Мы обернулись. Дама была низенькой, телосложения приземистого, совершенно седой, и ей явно было больше сотни лет. Наверное, она была даже старше мистера Мбеле. Вид она имела крайне рассерженный.
- Что вы здесь делаете? Зачем шумите? Вы что, не понимаете, что здесь люди работают?!
Обеспокоенно Джимми ответил, что мы просто идем в Ремонтную, и совсем никому не желаем никаких неприятностей.
- Это вам не общественный коридор! Если у вас никаких дел в Инженерной нет, то нечего тут болтаться. Что за дети! Никакого чувства ответственности! Зачем вы идете в Ремонтную?
Ближе всех к этой мегере находился Джимми, и вопросы, естественно, предназначались прежде всего ему.
- Э-э-э...
Школьное задание... У нас такое школьное задание, -нашелся Джимми.
- Совершенно верно, - поддакнула я.
Старуха посмотрела на Вени и Ригги.
- А вам что здесь надо?
И, вместо того, чтобы сказать очевидное, Ригги ответил:
- А мы с ними.
- Отлично, - отрезала мегера. - Вы, двое, отправляйтесь домой. А вы, - она показала на нас с Джимми, - можете идти дальше, но чтобы здесь...
Ноги чтобы вашей больше здесь не было!..
Беспомощно посмотрев на нас, Вени и Ригги повернулись и пошли в обратную сторону. На самом деле, эта старуха не имела никакого права их выгонять, но у нее был такой свирепый напор, что она начисто лишила нас воли к сопротивлению. И под бдительным оком мегеры мы с Джимми что было духу побежали в сторону Ремонтной. Да уж, не перевелись еще люди, которые чувствуют себя сильными, только подавляя других.
Реставрационная и Ремонтная - это небольшие отделы в Инженерной. В самой Инженерной находятся огромные цеха, конструкторские бюро и испытательные стенды. Реставрационная и Ремонтная - как кончик собачьего хвоста. Там совсем мало персонала и нет той аккуратности, которая присуща Инженерной.
Ремонтная оказалась настолько захламленным помещением, что мы даже растерялись. Там было полно всевозможных столов, стульев, всяческой мебели между грудами предметов можно было бродить неделями и месяцами, и тебе постоянно попадалось бы что-нибудь новенькое и интересное. А главное - все это окутывал самый интригующий и, одновременно, непонятный запах, с которым я когда-либо сталкивалась. Его одного было бы достаточно, чтобы вы захотели провести здесь чуть ли не все свое свободное время.
Мы осторожно огляделись. Поблизости, передвигаясь по проходам, работали двое техников.
- Пошли, - прошептал Джимми. - Я знаю, скафандры у них где-то здесь. Наверное, они заперты. Нужно поискать...
