– Да. Но я пришла не за этим. Баню наконец доделали, но мужчины отказываются в нее идти.
– Тогда скажи им, что придется снова спать на соломе. Грязных я не пущу на новые матрасы. Их только сегодня привез Гарт из деревни, – обернулась и заглянула девушке в глаза, чтобы быть убедительнее.
Молли кивнула и поклонилась, а затем так же бесшумно вышла.
Я осмотрелась. За эту неделю я вынесла отсюда половину всего, что было: гобелены, картины, ковры… Все, что можно и нужно было использовать в обустройстве замка.
Портреты я не брала, так как не знала кто на них изображен. Только сцены охоты и пейзажи. Как сказала мне Гелия, говорят, что здесь был замок одного из высокопоставленных подданных какого-то из королей. Все у него было хорошо, пока однажды из леса не полезла нечисть, пожирая скот и разрывая людей на части. Все жители замка, кроме одного мальчика погибли. Выжившего забрал на попечение король, замок пришел в запустение. Прошло время и сюда пришли охотники с новым королем, а затем и Дэмиен. Поговаривают, что он внук того самого выжившего мальчика, сын его дочери и короля.
Особой информацией никто не владел, потому что нынешний король не особо желал делиться подробностями своей личной жизни, но судя по одному из портретов нечто схожее было между родом прошлых владельцев и нынешним командиром.
Все, что касалось Демиена было очень любопытно, но вместе с тем, уверена, если бы он хотел, то посвятил бы меня в эти семейные тайны.
Солнце уже клонилось к закату, а это значило, что скоро ужин, и если не спуститься, то Гарт снова позабудет, что нужно всех кормить. Он частенько прикидывался склеротиком, чтобы ничего не делать. Как бы не гоняла его Молли, он все равно каждый раз, когда она отвлекалась, предпочитал покемарить где-нибудь в укромном уголке, подальше от глаз.
Спустившись по спиральной лестнице, я окунулась в ароматы, витающие в воздухе. В животе призывно заурчало. Этот зов вел меня на кухню. Значит, сегодня дежурила сама Гелия. Они выработали сменный график с гартом, потому что Гелию я успела сделать нашей экономкой и управляющей, но она старалась всеми силами контролировать еще и кухню. А Гарт занимался хозяйственными закупками и готовкой, когда приходила его смена.
– Как вкусно пахнет, – повела я носом, когда вошла на кухню.
– Сегодня у нас ребрышки, отварные яйца и гречка, – с добродушной улыбкой отозвалась женщина, помешивая что-то в чугунке.
– Не слышала, есть ли новости из леса?
– Вам бы первой сообщили. Пока тишина.
Я горестно вздохнула. Хуже плохих новостей могли быть только отсутствующие.
Преобразования в замке завершились. Я почти со слезами на глазах смотрела с верхней ступеньки лестницы как же стало все красиво и чисто. На стенах висели картины в обновленных золоченых рамах, на узких подоконниках стояли целебные ароматные травы, укрытые на зиму с улицы.
А зима-то была близко. Оставалось совсем немного и снежный покров ляжет на землю. Листвы больше не было на деревьях. Исключения составляли только ели да сосны в небольшом сосновом бору на окраине леса. Вот только не только зелень пропала, но и Дэмиен.
Сердце сжималось каждый раз при одной только мысли о нем. Что за напасть не знать ничего о его местоположении и состоянии. Верить и ждать? Это можно рассказывать наивным юным девицам без царя в голове. Вера есть вместе с голосом любимого, а когда так долго нет ни весточки… Веры и надежды почти не было. Радовало лишь то, что если бы с ним что-нибудь случилось, то я почувствовала бы. Не знаю как, но почувствовала.
– К нам гости! – холл почти влетела Молли.
Вид у служанки был перепуганный.
– Гости? Дэмиен?
– Нет. Одинокий всадник скачет со стороны столицы. Нам доложили вернувшиеся со столицы гонцы командира.
– Один всадник? – удивилась я, не понимая, чего так беспокоиться.
Ну прискачет. Переночует. И отправится восвояси. Делов-то.
– Это проклятый. Слухи уже пошли, что наш господин нашел свою суженую.
И флаг им в зубы, барабан на шею. Подумаешь, слухи.
– И что?
Я, правда, не понимала какое это имеет к нам отношение.
– Командира нет на месте. Одинокий проклятый странник может означать, что он прибудет за добычей из леса. И он будет иметь право увести Вас, если господин не даст отпор в бою.
–Здорово, – с притворным энтузиазмом я хлопнула в ладоши, но внутренне напрягшись. – Вот пусть со мной сидит и дожидается вашего командира, а там уж разберемся что к чему.
Кажется, что Молли не поняла моего сарказма и ужаснулась перспективе. Ее брови взлетели в верх, а руки мелко задрожали. Ох, уж эти боевые подруги, которые шугаются по поводу и без.
– Как же так? Ведь пока командира нет на месте, пришлец может запросто увести Вас. Вон уже завтра стукнет последний день осени, когда браки и свершаются.
Резонно. Об этом маленьком нюансе я совершенно позабыла.
– Тогда зови всех. Буду их бодрить.