Вопрос о происхождении религии является одним из основных в религиоведении и культурологии. Значительный вклад в учение о происхождении религии и её ранних форм привнесли выдающиеся западные и отечественные исследователи: Э. Тайлор, Г. Спенсер, М. Мюллер, Л. Леви-Брюль, Э. Дюркгейм и др., С. Токарев, Л. Васильев, Ю. Францев и др.
Большинство ученых считают, что религиозные культы и верования появились у «человека разумного», примерно 30–40 тыс. лет тому назад, однако, некоторые археологические данные свидетельствуют, что и у неандертальцев (200 тыс. лет) встречались ритуальные захоронения, позволяющие делать вывод о существовании у них веры в загробную жизнь. Религия это естественная и закономерная форма мифологического восприятия наших первобытных предков. В лоне мифологического сознания формировались первобытные верования и древнейшие культы, а также дошедшие и до наших дней предрассудки, нелепые приметы, амулеты и др. архаичные пережитки.
Формы религии:
1. Ранние формы:
1. Национально-государственные формы: иудаизм (религия евреев), индуизм, джайнизм, парсизм, сикхизм (религии индийцев), синтоизм (религия японцев), конфуцианство, даосизм (религии китайцев).
2. Мировые религии:
– буддизм (время возникновения – VI–V вв. до н. э.),
– христианство (I в. н. э.),
– ислам (VII в. н. э.).
3. Новые нетрадиционные религии:
неоориенталиские культы (модернизированные восточные), например, «Общество Сознания Кришны»;
неохристианские, например, «Церковь Объединения» (церковь Муна);
саентологические (псевдонаучные), например, «Церковь саентологии»;
неооккультные (модернизированная магия), например, последователи сатаны, спиритизма.
Религиозные верования и культы первобытных людей складывались постепенно. Первичной формой религии являлось поклонение природе.
Ранней формой религиозных воззрений считается тотемизм – вера в существование родственной связи между какой-либо группой людей (племя, род) и определенным видом животных или растений. Жизнь родового коллектива была теснейшим образом связана с определенными видами животных, на которых охотились его члены. Как предполагают ученые, это обстоятельство послужило основой для возникновения тотема (на языке североамериканских индейцев племени оджибве «ототем» – род его) – животного-предка или его символа, считавшегося покровителем рода. Тотемизм – порождение свойственного мифологическому сознанию антропоморфизма, т. е. очеловечивания окружающего мира, наделение его человекоподобными чертами.