Она вернулась только вечером. Киран ждал ее, меряя шагами деревню. И все Озера ее ждали, замерли без движения, как смертельно раненый дракон. Воины, отдыхающие после тяжелого дежурства, раненые, крестьяне - они ждали все, обеспокоенные уходом эльфов, разрывом союза с Речным источником и исчезновением Маргариты. А еще их главнокомандующий был обеспокоен, будто и не верил, что магистр замка вернется. Шептались, обреченно переглядывались, вздыхали, но не двигались с места. Они не были трусами из Лютины, они не побегут и погибнут все, если надежды нет. Но никто не решался задать Кирану витавший в воздухе вопрос: Что им делать дальше? Одна только невысокая худенькая черноволосая девушка решилась обратиться к нему. Позвала, когда он в очередной раз проходил мимо таверны:
- Простите, господин!
От ее тихого, знакомого голоса Киран вздрогнул, остановился и медленно повернулся. Посетителям, которые толклись возле таверны показалось, что он сейчас ударит женщину, таким взбешенным был его взгляд. Но женщина не испугалась его и смело спросила:
- Госпожа вернется же? Правда? Она не бросит нас?!
Но вместо Кирана ответил знакомый до боли голос:
- Не брошу, Ранори!
Исцарапанная, в грязной, изодранной одежде, со спутанными волосами, магистр замка Маргарита появилась в круге света возле таверны со стороны портала. Служанка радостно вскрикнула и, забыв о приличиях, подскочила к госпоже и обняла ее.
- Приготовь мне ванну, пожалуйста,- осторожно отстранила Маргарита женщину.- Нечего тебе здесь делать, будешь моей личной служанкой?
Ранори радостно закивала и побежала исполнять распоряжение любимой госпожи. Киран зло сплюнул на траву. А Марго посмотрела на своего илара взглядом побитой собаки и отрицательно покачала головой. Пока они молча двигались к замку за ними собиралась толпа. Возле ворот собралось маленькое войско.
- Они ждут, что ты им что-то скажешь, Марго,- шепнул ей на ухо Киран, но этот шепот в ночной тишине услышала вся деревенская улица.
Девушка повернулась к собравшейся толпе и устало вздохнула.
- Что вы хотите услышать от меня?!- громко спросила она.- Что будет дальше?! Я могу вам сказать только одно - я не знаю!
Толпа продолжала молча на нее смотреть. Они верили в своего сюзерена до последнего.
- Одно я знаю точно - я буду сражаться до конца! Но не заставляю никого жертвовать собой. Вы все вольны уйти! Так как шансов у нас немного! Уйти или остаться - это только ваш выбор! Я прийму любой.
Она не стала дожидаться ответа, слушать возмущения или возгласы толпы, ей нужно было отдохнуть - руки пылали, тело сотрясала дрожь, бросало то в жар, то в холод. Ее время близилось Маргарита чувствовала это. Киран, схватил ее пылающую ладонь и крепко сжал, девушка благодарно улыбнулась ему.
- Главное, пережить это, малыш,- прошептал мужчина.- Немножко потерпеть.
- О, да,- стуча зубами, ответила Маргарита.- Главное, дожить. Останься сегодня со мной, пожалуйста, мне очень страшно...
- Я с тобой навсегда,- поцеловал Киран ее пылающую руку.
- Как ты думаешь, сколько у нас будет воинов завтра? Сколько останется?
Киран рассмеялся:
- Ты их недооцениваешь, Марго. Очень недооцениваешь.
Сегодня вечером они больше ни слова не сказали друг другу. Киран помог ей раздеться и как ребенка отнес на руках в теплую, ароматную ванную. Желающая помочь госпоже с купанием, Ранори, с бардовыми щеками выбежала их комнаты, увидев как нежно губкой обмывает Маргариту главнокомандующий Киран. Убежала, подумав, что застала их в интимный момент. Киран усмехнулся. Откуда ей было знать, что в их отношениях такая забота норма и что в следующий момент, мужчина поможет своей госпоже одеться и уложит на кровать, укутывая в одеяло, подождет пока она уснет, ласково перебирая волосы, а после обойдет посты, раздаст последние приказания, примет не ароматную теплую ванную, а холодный душ из лохани во дворе. После он вернется в комнату госпожи и ляжет рядом, пряча ее в обьятиях, но ни разу не поцелует, не коснется с лаской в намеком на близость, а просто уснет рядом, успокоенный ее присуствием.
Утро разбудило их неприятными известиями - Лютина пала, Пустошь стоит у границ "королевского двора". Ранори видела, как метался по комнате господин, быстро облачаясь в доспехи и хватая оружие. Сама она помогала одеться госпоже. Но на этот раз не в доспехи, а в легкое в пол простое платье. Маргарита оставалась в замке. Конечно, ни один воин не покинул их ночью, ни один крестьянин не перебежал на сторону Пустоши, но все готовились к смерти. Ранори так было жалко госпожу, она не сводила глаз с господина Кирана, собирающегося возможно в свой последний бой. Девушка чувствовала как дрожит магистр Марго, как побелели ее губы и щеки. И вот господин защелкнул последнюю застежку и вложил в ножны отполированный меч. Ранори отошла к стене, не желая стать помехой при их прощании.
Киран подскочил к Маргарите и крепко обнял ее, целовал волосы, щеки, надолго задержался на губах. Госпожа плакала. Ранори сама незаметно смахнула слезу.
- Удачи!- пожелала своему полководцу магистр замка.
