Так они зависли на границе. Озера и Речной не решались продвигаться вперед, понимая, что в прямом бою уступают в численности и на два фронта просто не вытянут наступление, а кроме того лишатся возможности прыгать по порталам. А Пустошь же - не могла прорваться из-за продуманной защиты врага.
Самой главной проблемой оставалось снабжение отрядов на границах. В наследство от врагов союзникам досталась выжженная земля и ни одного уцелевшего поселения рядом. Плодородные южные земли Озер легко могли прокормить отряды. Но продовольствие нужно было доставлять регулярно. Обычно этим занималась Марго. Но сегодня ей что-то нездоровилось и Кир взял эти обязанности на себя. Да и вообще не нравилось ему состояние магистра замка. Маргарита замкнулась в себе, ей часто нездоровилось, но она это скрывала. Происшествие в Речном сильно подкосило ее.
Киран отвел глаза от слепящего солнца, которое решило показаться из-за тучки и вернулся к созерцанию деревни. К своему удивлению заметил, что движение в деревне замерло. На деревенской площади собралась толпа. А один из жителей что-то громко вещал, бурно жестикулируя. Его воины возились в отдалении, закрепляя мешки с зерном.
Кир, вынул изо рта травинку и направился к толпе. Расслабленности как и не бывало. Гадкое предчувствие неприятностей обвивалось змеей вокруг сердца и жалило, отравляя запахом беды. На него никто не обратил внимания, на нем не было опознавательных знаков, заставлявших все крестьян с умилением на лице падать ему в ноги и сгибаться в три погибели в поклонах.
- Кому вы отдаете свою еду? Еду, которую так бережно выращивали для себя и своих детей?- вещал подтянутый детина, забравшийся на бочку.- Что они сделали для вас? Кто они? Очередные захватчики? Чем они лучше воинов Пустоши?
- Может тем, что не жгут наши дома?- небрежно выкрикнул из толпы Киран, понимая, что крикуна лучше пока остановить аргументами.
Мужчина вздрогнул, получив ответ из молчавшей толпы. Его взгляд устремился в ту сторону, где стоял Киран. Оратор пытался понять, кто вступил с ним в дискуссию, но его взгляд натолкнулся на одинаковые крестьянские лица.
- Они такие же захватчики!- не унимался мужчина.- Они считают себя лучше только потому что некоторые из них владеют магией. Но что такое магия? Откуда она взялась? Разве кто-то из вас владеет магией?
- Магия всегда была в Симфонии - это наследство предков,- снова выкрикнул Киран.
- Это проклятие!- взревел оратор.- Проклятие тех, кто заключил нас в этом мире. Отдал наши души Бездне и ее демонам в обмен на собственное могущество.
По толпе прошел озабоченный шепот. Киран зло сплюнул себе под ноги. Да что ж за напасть такая. Чего они так взъелись на магию-то. Рядовой житель деревни и не видел-то ее никогда.
- И что же плохого сделала магия? Может лишила вас крова, убила кого-то из вас? А может исцелила просто по доброте душевной?- продолжил он одинокий спор, вновь перетягивая одеяло внимания на себя и перемещаясь, не давая взгляду оратора выхватить его из толпы.
- Магия забрала ваши души! Те, кто владеет магией - лишили вас бессмертия! Отдали вас и ваших детей Бездне! В этом их могущество! Они питаются вашей энергией!
- Чушь!- зло выкрикнул Киран.- У тебя есть доказательства?
Несколько крестьян поддержали его выкриками и уставились на оратора, ожидая ответа.
- Доказательства!- взревел мужчина.- Что вы знаете о Пустоши?! Магистр Пустоши явился спасти нас. Там за чертой люди повернулись к свету, перестали поклоняться магии. И она исчезла! Исчезла! И теперь только самый достойный может возглавить вас, а не тот кто пользуется древними проклятыми артефактами Бездны.
- Пустошь жжет наши дома!- крикнул кто-то из толпы.
Киран довольно усмехнулся.
- Это вынужденная мера. Эта земля... Ваши души... Все должно пройти очищение огнем. Магистр Пустоши не убивает тех, кто отрекся от магии. Он принимает всех на своих землях, дает кров и пищу. Дает спокойствие и благополучие. Дает бессметрие, которого вас лишили! Несет свет. Но отступники должны быть уничтожены! Все, кто решил и дальше поклоняться Бездне и ее слугам должны быть уничтожены. Ибо иначе не спасется никто! Отриньте мрак, Пустошь готова принять любого, кто хочет спастись. Мы вместе можем уничтожить магов и править своим миром так, как сами того пожелаем. А не подчиняться проклятой ведьме и ее приспешникам.
- Госпожа не ведьма!- раздался неуверенный возглас одной из внимающих оратору женщин.- Она лечит хвори наших деток. Она добрая!
Оратор демонически рассмеялся. Киран сжал рукоять меча.
- Наивная женщина!- как трубный глас раздался крик оратора.- Она забирает у ваших детей души, притворяясь, что исцеляет. Болезни - это очищение души. А ребенок без души - не болеет. Вы видели ее в бою? Ее руки пылают огнем, как и ее проклятый меч. Она убивает как демон Бездны, которым была ее мать леди Феникс. Вы же слышали легенды о леди Феникс и пугаете ею своих детей. Магистр замка - ее дочь. Дочь демона Бездны. Она забирает души. Вас и ваших детей! Она ведьма!
Киран увидел на лицах людей сомнение смешанное с ужасом и решил, что пора действовать.
