Лерон сражался в первых рядах, изредка отдавая приказы иларам, когда Виктор проводил очередной маневр, пытаясь прорваться к древку со знаменем. Сам не спешил, предпочитал выжидательную тактику, дожидаясь ошибки противника. К его удивлению, воины обоих отрядов оказались равны по умению и силе. Лерон, правда, выбил нескольких из игры собственноручно, но и Виктор не отстал от сюзерена. Магистр с ужасом понимал, что его илары и воины этого Виктора сражаются одинаково.
И вот он, наконец-то, сцепился с Виктором в одиночном противостоянии. Дуэль отрядами как-то быстро превратилась в парное противостояние предводителей, так как схватка прекратилась и все с интересом следили за боем. Лерон ожидал, что при таких размерах Виктор будет неуклюж, да и тяжеленые боевые топоры явно не самое быстрое оружие. Но Виктор его удивил. Он не уступал в скорости и ловкости магистру. А вот в силе превосходил, Карающий на его голову. Лерон пару раз принял его удар на скрещенные мечи. Клинки жалобно звенели и, казалось, не выдержат удара мощного топора, но это лишь иллюзия. Но вот то, что руки дрожали после таких блоков — суровая реальность. Нельзя подпускать Виктора близко. Лерон принялся кружить вокруг противника, ловко уворачиваясь от ударов, и пытаясь обнаружить слабое место в обороне. И когда нашел, меч стремительно рванулся вперед, собираясь рассечь кожу на боку. Но вместо этого Лерон почувствовал резкую боль в плече и теплые струйки крови.
Его илары ахнули. Лерон сам, не понимая, как такое произошло, тупо рассматривал окровавленную руку. Виктор стоял поодаль и принимал поздравления своих воинов. Поражение в одиночной схватке практически разрушило веру Лерона в успех всего предприятия, но задуманное он бросать не собирался.
Кивнул Виктору и с уважением протянул мужчине руку. Воин ответил на рукопожатие и почтительно склонил голову.
— Хорош, — спокойно прокомментировал Лерон. — Давно меня никто не побеждал. Спустил с небес на землю, спасибо за хороший бой и урок.
— Всегда пожалуйста, — с усмешкой ответил Виктор, конечно, не поднимая головы, но Лерон прекрасно представлял его торжествующую ухмылку. — Обращайтесь.
— Обязательно, — с иронией ответил Лерон. — Когда сильно зазнаюсь — позову тебя.
Он подал знак иларам и последовал во дворец, перевязать пусть не глубокую, но раздражающую своим наличием рану. Существование Виктора существенно осложняло его план, да что там, делало практически нереальным. Ранер, видимо, понял это и с отчаянием поглядывал на сюзерена, видя решимость драться до конца.
Уговаривал себя не нервничать, но куда там… Сегодня он все на кон поставил. Но выиграет ли? Его победа под большим вопросом. Наутро после пира Лерон подвел неутешительные итоги своего смотра. Вычислил около тридцати потенциальных лидеров. Четверо явно против сюзерена настроены, трое его и душой и телом, а остальные нейтральны. И самое большое зло, что Виктор среди этих нейтральных. Но после того, что сегодня произойдет, у Лерона станет одним врагом больше. И как бы Виктор не потянул на другую сторону незаинтересованную двадцатку.
Лерон практически не сомневался, что на этот раз победит Виктора, потому что уже прекрасно знал, с кем имеет дело и какие военные хитрости можно применить против данного воина в бою. Но беда в том, что целым из этой дуэли магистр не выйдет, а после, с ранами… Магистр попытался не думать об этом после. Его ждали лорды. Пора отправляться на озеро Мрака и объявлять о союзе с Речным, как думают его вассалы. Но не он. Лерон любовно погладил украшенное узорами лезвие меча войны.
Ранер наблюдал за ним с самой кислой миной, на которую был способен. Лерон уже посвятил илара в подробности своего плана. И сказать, что Ранер принял это плохо — ничего не сказать. Илар в бешенстве. Чего только Лерон не наслушался от друга. Особо раздражала Ранера та роль, которая отводилась иларам в этом безумном плане. А вернее — её отсутствие. Лерон связал друга клятвой не вмешиваться, как бы ни повернулись события.
— Я говорил, что ты последний идиот? — буркнул Ранер.
— Раз сорок, — огрызнулся Лерон.
— И?
— Ничего не изменилось. Другого выхода нет.
— Ты что не понимаешь, что можешь не пережить боя доверия? Их не двое и не трое будет.
— Ранер, я может и сумасшедший, но не дурак. Если я не попытаюсь, нас все равно всех убьют. Лорды собрались?
— Да, все тебя ждут. Илары уже у озера!
— Тогда пошли. И пожелай мне удачи.
— Лучше безумия Бездны, только так ты в живых останешься.
Лерон проигнорировал издевку друга, спрятал под плащом меч войны и вышел из комнаты.
Когда правители «королевского двора» появились у озера Мрака. Хантор уже воткнул меч войны в камень у порталов. Крис с опущенными плечами слушала заносчивую речь магистра Речного. На лицах у всех правителей замка крайняя степень отчаяния. Даже Алард поник немного. А когда увидел правителей «королевского двора», утопил Лерона в своей ненависти. Магистр только хмыкнул про себя и подошел к принцессе, которая до сих пор не заметила, что ситуация у озера Мрака изменилась.
