— Он может лишить девушку магии? Умеет поглощать? — резко и неприятно задал вопрос лорд-демон Саллиатрий.
Викрам неопределённо мотнул головой.
— Этому я его не учил. Другое дело, если Хвильз самолично освоил заклинание до конца.
Дамиан не тратил время на разговоры и обсуждения. Успеет потом. Сейчас его куда сильнее беспокоило, что Рия собирается делать.
— Прерви поединок.
Миркелий вопросительно глянул на него.
— Это было твоим решением, чтобы сражения шли лишь до конца, Дамиан. Ты самолично закреплял ограждающий контур.
— Мне плевать, чьё это решение. У адептов нет такого права, чьими бы учениками они не были.
— Тебе напомнить, что стало с твоими противниками на экзаменах?
Дамиан мысленно взревел. Он что, не понимает?!.. Огненный демон подозревал, что его лучший друг наоборот понял слишком многое.
— Если этот ублюдок только попробует… я разнесу к бездне эту арену.
— И тем самым лишишь адептку ИуренГаарских шанса на победу.
— Плевать. Имею право.
— А я имею право ставить её в спарринги против любого, кого посчитаю нужным, пока не удостоверюсь в окончательной оценке.
Дамиан впервые за все время поединка взглянул на него. Чёрные глаза буквально прожгли злостью.
— Если хочешь меня чему-то учить — прошу. Но не наказывай её.
Миркелий меланхолично пожал плечами.
— Извини, друг. Но это не мое решение. Я лишь отношусь согласно тому статусу, который ты самолично ей придал. Ты ничего не сделал, чтобы защитить её. Разве нет?
Ответа не нашлось. Его просто не было.
А сущность внутри медленно и пугающе зверела, рискуя не просто разнести арену, а захватить своей яростью всю империю.
Лентон обреченно вздохнул, помассировав пальцами висок. Его невесёлые мысли не укрылись от Сарена, все ещё тяжело вздыхающего после своего же поединка.
— Это очень плохо…
— Чтобы выиграть, Рие придётся блокировать удар напрямую, — невесело кивнул Лентон. — Не вижу, что за путы магии он использует, но… выглядит не очень…
— Других вариантов разве нет? — Обеспокоенно переспросила Альза.
— Он уже задел её ауру. Чем дольше заходить, тем слабее будут удары. Истощать Хвильза — пустой номер.
Магианна печально вздохнула. Обхватила себя руками:
— Вы бы поступили также? Решили бы поединок одним ударом?
Сарен, не раздумывая, кивнул. Лентон же помедлил с ответом.
— Если всё сделать быстро, то это секундная боль. Неприятно после, конечно, но что поделать. Восстановится за пару часов.
— Она же водник, — прошептала Альза, чуть бледнея. — Водник, забыли?.. Ей нельзя блокировать удары напрямую, вся магия стрелочника пройдёт через неё.
Немая пауза. Сарен и Лентон явно обдумывали варианты, чем немыслимо нервировали Альзу. Увидев взгляд оборотня, девушка догадалась, что тот крутит на языке одно простое и неприличное слово, ёмко характеризующее сложившуюся ситуацию.
А ещё она переживала. Рия мыслила схоже с друзьями, а значит, выбор уже сделала.
Решение далось быстро, хоть и нелегко. Боевой маг подозревала, что Хвильз не будет ждать от неё быстрой точной атаки, а поэтому сначала поступила как он и планировал — зашла сбоку, используя оружие. Эльф парировал, выгнулся, но в следующий момент получил удар по первому сочленению — у солнечного сплетения. Поморщился от боли, непроизвольно ахнув. Кнуты чуть поблекли, потеряв часть энергии.
Рию задело частью магии стрелочника, она отлетела назад, ударившись спиной об столб. Руку нещадно жгло, маленькие искры раздражали, кололи бледную кожу — но выбора не было. Ждать, пока он ослабнет держать технику одного из запрещённых заклинаний, было рискованно собственным провалом.
Эльф вдруг тихо, некрасиво рассмеялся. Немного хрипло, словно развлекаясь.
— Дерьмовая отважность, Рия, — охранный контур частично прикрывал слова, его вероятнее всего слышала лишь она. — Ты любишь сложности, да? Я поставлю всё свою энергию против одного твоего удара. Давай? Твоя сила против моей.
Она удивлённо вскинула брови.
— Ты знаешь, что мой уровень магии выше. Зачем тебе это?
— Зато мой уровень осведомлённости круче, — заметил Хвильз, странно улыбаясь. — Драться нам нет смысла. Технически ты сильнее, признаю, но вот блокировать мою магию энергии… я тебя просто испепелю, как стейк твоего же товарища…
Рия упорно выдерживала раззадоривающий взгляд. Она не сомневалась, что её уровень подготовки заметно выше. Риска как такового не было.
— Хорошо, — она неожиданно согласилась. — Но прежде, чем что-то сделать, Хвильз, помни, что здесь полно судей.
Хвильз понял, что немного не рассчитал свои способности, когда пришлось принять в одночасье всю силу девушки. Но это было уже и неважно.
Металлическая броня треснула, спала с груди. Он и сам с трудом удержался, чтобы не упасть на пол, схватил ладонью за лезвие меча, не обращая внимание на то, как заструилась вдоль пальцев кровь. Рия хмыкнула, смотря на это. Ей было больно, но сути это не играло. Такие удары ему было не сломать.
— Зря ты поставил это условие, Хвильз. Раньше у тебя был шанс, что я истощусь, бесконечно нападая. А сейчас — это проигрыш.
— Уверена?
