Лёня привёз их на улицу Мира. По пути видящие выяснили, что никаких мрачных историй с квартирой не связано: в ней никто никого не убивал, никто не убивал себя, не было и жутких несчастных случаев. Разве что один жилец пропал без вести, но это было давно, и если с ним что и случилось, то далеко от дома.
Леонид припарковался у старинного обшарпанного здания с остатками лепных украшений на фасаде. Руслан задрал голову, рассматривая дом. Да, потолки там и правда высоченные! И наверное, сто лет назад оно было действительно красивым…
Лёня провёл их на третий этаж из четырёх, объяснив по пути, что фирма его знакомого выкупила старый дом, расселив коммуналки, и теперь продаёт желающим просторные апартаменты.
У двери нужной квартиры у Руслана зачесался левый глаз. Чуть-чуть, почти не заметно. Он бы и не обратил внимания, если бы уже не привык прислушиваться к ощущениям от паранойника. Лёгкий зуд быстро прошёл, будто его и не было.
Сначала для проверки включили свет. Нигде ничего не мигало.
Потом они с наставником обследовали пустую квартиру, тут и там заставленную мешками со шпатлёвкой, банками с краской и ящиками с инструментами. Знаки опознания, тревожно мерцая, летели к двум дальним комнатам, которые так не понравились Басе. Но ничего определённого не показывали.
Если внимательно присмотреться, можно было заметить следы существа почти по всей квартире. Но самого монстра нигде не было. Сбежал? Затаился? Непонятно…
Знаки поиска тоже указывали на две дальние смежные комнаты. Но не могли определить место, где находится существо.
— Спрятался, гад такой, — констатировал Бьёрн. — Ладно, давай искать тут. Ты в левой комнате, я в правой.
Лёню оставили в коридорчике перед комнатами.
Так, если существо спряталось, оставив столько заметных следов, значит, оно хитрое и довольно сильное. Если существа не видно, то оно или переваривает кого-то, как придорожень, или маскируется под человека, как ночной прятальщик. Но жертв тут нет, одержимых тоже.
Руслан на всякий случай проверил Лёню, но, как и ожидалось, тот был чист.
Никого больше в здании сейчас нет: Леонид подтвердил.
Что же остаётся?
Вещь! Существо может прятаться в вещах. Однако из квартиры вывезено всё. Тут только голые стены.
В комнату сунулся Бьёрн:
— Какие есть идеи, ученик?
— Возможно, где-то спрятана вещь, в которой сидит существо.
— Отлично! Ищем тайник!
Пол в комнате, доставшейся Руслану, был ободран до перекрытий. Тайник на потолке представлялся маловероятным. Значит, остаются стены. И если и кот, и знаки реагируют на обе комнаты, то скорее всего тайник в смежной стене.
Руслан начал простукивать стену со своей стороны. Бьёрн, судя по звукам, со своей.
Минут через пятнадцать послышался довольный голос наставника:
— А вот и тайничок! Леонид, чем у вас тут можно дыру в стене раздолбить?
Лёня принёс два лома, и скоро Бьёрн проломился в тайник. Руслан, стоящий рядом, но так, чтобы не мешать, успел заметить стопку тетрадей, несколько шкатулок и какие-то статуэтки, а потом из пролома вырвались тёмные щупальца и заметались по комнате.
Бьёрн схватил ученика и рявкнул:
— Бежим! Живо!
Видящие бросились в коридор. Там Бьёрн дёрнул и Лёню.
— Быстро из квартиры! Живо!
Поминуты спустя все трое пытались отдышаться, стоя на лестнице двумя пролётами ниже.
— Что это? — спросил Руслан, с трудом переводя дыхание.
Если наставник велит бежать, то это наверняка какой-то особо опасный и жуткий монстр.
— А это, ученик, тварь не то чтобы прям страшная, но мерзкая. Раз встретишься — больше точно не захочешь.
Руслан и Леонид уставились на Бьёрна, ожидая объяснений.
— Названий у него много, но самое приличное — истощитель. Ворует мужскую силу.
Леонид опасливо глянул наверх:
— Типа, раз — и всё, не мужик больше⁈
— На время, Лёнь, на время.
— Всё равно чё-то это стрёмно.
— Есть такое, да.
— И что мы с ним будем делать? — подал голос Руслан.
— Лично мы — ничего, — заявил Бьёрн, доставая телефон. — Тут надо девчонок звать.
— А им не опасно?
Наставник покачал головой, ища нужный номер.
— А как этот истощитель туда попал? — не отставал ученик. — Он охраняет тайник?
— Не, охранник из него так себе. А, Сабрина, привет! Слушай, тут такое дело…
Пока наставник договаривался с видящей, Руслан пытался понять, как истощитель очутился в тайнике. Наверное, какой-то видящий запечатал его, но не смог уничтожить или передать в спецотдел. Не успел, например. Возможно, это был тот самый пропавший без вести жилец…
И то ли запечатал плохо, то ли печать со временем ослабела, но истощитель выбрался наружу. И кто знает, что там, в этом тайнике, ещё лежит?
Руслан поделился соображениями с наставником, закончившим разговор.
— Вот поэтому мы и зовём опытных коллег! Пусть истощителя обезвредят, а уж со всем остальным — если оно есть — мы разберёмся.
— А свет-то, типа, из-за него мигает? — поинтересовался Лёня.
