— Кто? — глупо спросил Руслан.
— Сторож.
— То есть он…
— То есть это сложно объяснить — забей пока.
— А откуда ты знаешь про перец? Вы были знакомы?
— Не, он давно тут. С ним вроде как учитель Демона дружил. Ну и сам Демон знаком был. Я краем уха слышал, что Сторожа не любят встречаться с теми, кто знал их раньше. Потому попросил, чтоб Оксанка подношение принесла. Если слухи врут, то Сторожу без разницы, а если не врут, то не стоило его злить лишний раз.
— А почему Антон Иваныч Сторожа не любит?
— А за что его любить? Он непонятное и сильное существо — Иваныч спецотделовец до мозга костей. Какая уж тут любовь? — хмыкнул наставник.
— Но ведь Сторож помогает! И нам помогал, и сейчас спасёт, как я понимаю, кучу людей.
— А если бы Иваныч один пришёл, то не помог бы. В общем сам у него при случае спроси, что он против Сторожа имеет. По мне так не любит и не надо. Просто надо это иметь в виду.
Солнце вставало всё выше. Расчирикались воробьи, ожили светящиеся создания на всё ещё голых ветках. Снег таял, и, несмотря ни на что, весна уже была здесь.
На свадьбу Лёни Руслан пошёл с Катей. Нет, сначала он позвал Регину. Позвонил ей в понедельник и, жутко смущаясь, сказал:
— Слушай, а можно тебя в субботу кое-куда пригласить?
— Конечно! Я только… ой, подожди, в субботу у нас шестое?
— Да.
Регина грустно вздохнула:
— Я не могу. Папа юбилей отмечает. Вообще у него день рождения второго, но он решил в субботу отмечать. И я обещала, что буду… А твое «кое-куда» нельзя перенести? — с надеждой поинтересовалась она.
— Нет. Это свадьба, — отозвался Руслан. — Ну, Лёня женится. Наш с Бьёрном знакомый. Я тебе рассказывал о лисице-огневице? Или о том, как Бася «головастиков» съел? Они тогда с Леной и познакомились. Лёня с Леной — не Бася, конечно.
Они немного поболтали о интересных существах, и Регина взяла с него обещание устроить ей вечер рассказов. Потом сказала:
— Давай я с папой поговорю. Отсижу торжественную часть, а потом убегу. Он, наверное, немножко обидится, но свадьба же раз в жизни!
— Папин юбилей тоже! Не надо его обижать, давай на следующей неделе вечер рассказов организуем? В понедельник можно. Или в пятницу. Когда тебе удобно?
Руслану очень хотелось пойти на свадьбу именно с ней, но настаивать он не решился. Всё-таки Регина редко видится с отцом, так что не надо заставлять её выбирать между ним и Русланом. Последнее, чего хотел бы сам Руслан, — причинить ей хоть малейшее неудобство. Пусть Регине всегда будет хорошо с ним. Легко, весело, интересно, безопасно, спокойно, радостно.
Они договорились о вечере рассказов, и Регина отключилась.
А в пятницу его у университета подкараулила Катя. С распущенными волосами, в короткой алой кожаной куртке и узких джинсах выглядела она как городское воплощение весны — красивая, дерзкая и современная. Кажется, он по ней соскучился.
И духи у неё были свежие и приятные. Это он ощутил, когда девушка обняла его и промурлыкала:
— Дорогой, я ужасно соскучилась!
Потом Катя взяла его под руку и сказала:
— Завтра мы идём в кино, потом в кафе, а потом по магазинам. Я почему-то захотела сделать тебе подарок! Угадай, что я тебе подарю?
— Кать, завтра я занят.
— Это чем же? — приподняла брови девушка.
— На свадьбу иду.
— Ого, да ты сегодня полон сюрпризов! С кем?
— Один. Регину звал, но у неё семейные дела.
— А ты её внятно звал? Или только намекнул? — хмыкнула Катя.
Руслан отмахнулся.
— Ладно, раз Регина не желает, то иду я! — заявила девушка. — И не спорь: а то будешь кислой физиономией одинокого гостя портить праздник — разве так можно? Да и вообще тебя же с гостьей звали, так? Ну вот, значит, новобрачные бюджет торжества рассчитали с учётом твоей спутницы, а тут ты один.
— Катя, это обычные люди. Тебе будет скучно.
— С тобой точно не будет! — она послала ему воздушный поцелуй.
— Ладно. А ты обещаешь вести себя прилично и никому не причинять вреда?
— Да, я буду милейшей лапочкой. И даже Шустрика буду держать при себе. Ну, если никто на меня не нападёт, разумеется.
— И никаких ехидных комментариев и едких фразочек?
— Если только совсем тихонько тебе на ушко, — очаровательно улыбнулась девушка.
— И кстати, если мы и пойдём вместе, это ничего не значит — не надо всем там рассказывать, что мы обручены или что у нас неземная любовь.
Руслан строго посмотрел на Катю. Та пару секунд изучала его взглядом, потом сказала:
— А ты и правда подрос с нашей первой встречи. Пожалуй, тебе уже не пять, а все десять!
Она рассмеялась, но потом пообещала быть воплощённым благоразумием.
И вот сегодня, шестого мая, Руслана и нарядную Катю вёз в Олимп Роман. Катин папа всю дорогу бросал на Руслана испытующие взгляды, но молчал. По пути они заехали в цветочный, где Катя выбрала огромный белый букет из роз, хризантем и каких-то мелких цветочков в серебристой бумаге.
