Они со Славиком пошли домой пешком. Приятель по дороге доедал мороженое и всё пытался отвлечь Руслана смешными историями и шутками. Руслан старался улыбаться в ответ, пока Славик со вздохом не сказал:
— Когда ты так кривишь лицо, мне люто не по себе. Я даж не понимаю: это ты улыбаешься или подавляешь желание меня заткнуть?
— Улыбаюсь. Извини, Слав. Мне не до… не до всего.
— Что думаешь делать?
— Изгонять эту тварь!
— Вот и славно, — с видимым облегчением ответил друг. — Как нужна будет помощь обычного парня — дай знать.
— Обязательно.
Они разошлись по домам.
В подъезде Руслану позвонила Катя.
— Что хотел, дорогой? Или просто соскучился? — промурлыкала девушка.
— Да уже ничего.
— Ой как грубо! Ты где сейчас?
— Дома.
— Буду через пять минут.
— Не надо, Кать, я…
— Надо, мой дорогой!
Она отключилась.
Родители были на работе, так что Руслан собрался подогреть себе котлеты, но любовно приготовленная мамой еда напомнила ему о Маргарите Олеговне, и он ушёл из кухни.
Катя позвонила в домофон ровно через пять минут. Ворвалась в квартиру, сияя улыбкой и благоухая незнакомыми цветочными духами. Прижалась к Руслану и сказала:
— Мы так редко видимся, дорогой. Я скучаю…
Он вежливо приобнял её и предложил тапочки.
— И что, никаких больше смущений и досадливых фырканий? — усмехнулась Катя. — Так неинтересно!
Повесила на вешалку невесомую белую кофточку, оставшись в белом топике с асимметричными вырезами по бокам и в джинсах, открывающих подтянутый животик.
Девушка заявила, что голодна, и Руслан повёл её на кухню. Поставил чайник, предложил съесть всё, что она захочет, а сам извинился и ушёл в свою комнату.
Надо позвонить Бьёрну и узнать, как уничтожить фиссуру. Невежливо по отношению к Кате, конечно, но ждать он больше не может.
— Ну наконец-то! — проворчал наставник. — Думал, ты уже не перезвонишь!
— Что нужно для уничтожения этой штуки?
— Её сначала выманить надо. Или на новую жертву, или ритуалом.
— Ритуалом, — тут же отозвался Руслан.
— Так я и думал. Ладно, тогда надо подготовиться. В воскресенье пойдём на охоту. До того мне надо кое-что раздобыть. Пока!
— И кого это ты уничтожать собрался? — спросила стоящая в дверях комнаты Катя.
— Фиссуру.
— А кого она зацапала?
Руслан удивлённо посмотрел на девушку: мол, откуда знаешь?
Та рассмеялась:
— Ой, дорогой, ну у тебя же на лице всё написано! Горе горькое, трагедия — монстр съел человека! Знакомый?
— Нет. Но я мог его спасти…
— Уверен?
— Да.
— А давно он пропал?
— В понедельник.
— О, так неделя ещё не прошла… — задумчиво протянула Катя.
— Ты что-то знаешь? Скажи!
— Говорят, что фиссура семь дней переваривает человека.
— То есть Виталий ещё жив⁈
Руслан подхватил рюкзак и рванулся мимо Кати в коридор.
— Надо найти его! Вытащить! Его бабушка ждёт.
Пока он зашнуровывал берцы, девушка неторопливо подошла и сказала:
— Эй, это только слухи. Возможно, она съела его с потрохами в тот же день.
— Значит, надо проверить!
— А ещё говорят, — тихо добавила она, — что, попав внутрь фиссуры, выбраться не может тот, кого ничто не держит здесь, снаружи.
От Катиных слов повеяло потусторонней жутью, и Руслан поднял голову, чтоб посмотреть играет она или говорит всерьёз.
Не понял.
— К чему ты клонишь, Кать?
— К тому, что если всё, что говорят про эту штуку, правда, то этот Виталий или кто он там сам не захотел выйти.
— Фиссура мучала его. Так что если он и был подавлен, неудивительно, — упрямо возразил Руслан.
— Ты правда хочешь попробовать? — прищурилась девушка. — А Бьёрн одобрит?
Руслан на секунду задумался. Нет, наставник точно не одобрит.
— У него другой план. А ты знаешь, как попасть в эту фиссуру?
— Слышала кое-что.
— Катя, не морочь мне голову! Знаешь или нет?
— Нет. Но папа знает.
— Так позвони ему и спроси!
— Зачем? Чтобы потешить твоё любопытство, дорогой?
Руслан еле сдержался, чтобы не накричать на неё. Вдохнул-выдохнул. В конце концов, Катя не виновата в том, что он на нервах из-за Виталия, его бабушки и фиссуры. Никто, кроме него самого не виноват.
— Катя, мне очень надо знать. Очень надо попасть туда и вытащить этого парня. Позвони Роману. Пожалуйста.
— Другое дело, — хмыкнула Катя. — И пошли есть. Если фиссура и правда переваривает людей неделю, то у нас ещё три дня, а я голодная! Учись быть терпеливым, дорогой.
Понадобилось собрать всю выдержку, чтобы не нагрубить ей. Ведь в сущности она права: или у них есть время до понедельника, или уже давно и безнадёжно поздно.
Руслан, как был, в берцах, поплёлся за Катей на кухню. Девушка поела, нахваливая кулинарные таланты тёти Нади, а он так и не смог заставить себя съесть хоть что-нибудь.
Наконец, Катя потянулась, отставила тарелку и чашку и взялась за телефон.
Руслан убрал посуду со стола, стараясь хоть как-то отвлечься от мучительного ожидания.
— Привет, пап! — с этими словами Катя встала со стула и вышла и комнаты.
Руслан помыл посуду и навёл порядок на столе. Она права: надо учиться быть терпеливым. Сосредоточиться на простых действиях и не изводить себя. Всё равно от его переживаний Катя быстрее разговор не закончит.
Наконец, девушка вернулась и сказала:
