Загадочная Алтана произносила имя наставника как-то странно, то ли с лёгким акцентом, то ли ещё что. И от этого становилась ещё загадочнее.
— Надо поговорить… Наедине…
Руслану достался быстрый, но выразительный взгляд, и он уже собрался выйти, но наставник остановил его:
— Это мой ученик. Хочешь что-то сказать, говори при нём. Ты ведь когда-то поклялась, что между нами больше никогда ничего личного не будет. А деловые вопросы мы с ним вместе решаем.
Голос наставника звучал глухо, и Руслану было не по себе.
— Всё такой же непримиримый, — неожиданно улыбнулась посетительница. — Ты вообще почти не изменился.
Она сунула руку в пакет и вытащила большую, тёмно-синюю коробку.
— Это тебе, Бьёрн. С прошедшим днём рождения!
Наставник несколько секунд смотрел на протянутую коробку, потом всё-таки взял её. Правда, открывать не стал. Поставил на стол и сказал:
— Так что ты хотела?
— Можно сесть?
Бьёрн кивнул. Посетительница села в кресло и оглядела их крошечный «офис». Досталось внимания и Руслану. На этот раз женщина смотрела на него долго и пристально, подметив и левый светящийся глаз, и знаки на одежде, и, кажется, его рост, вес, возраст и всё прочее.
Алтана повернулась к Бьёрну и повторила:
— Мне нужна твоя помощь.
— Я понял. В чём дело?
Женщина помедлила, потом встряхнулась, выпрямилась, как струна, и сказала:
— Не только мне. Моему сыну.
Бьёрн выглядел настолько ошарашенным, что это бросилось в глаза и Руслану, и посетительнице.
Она мягко покачала головой:
— Нет. Ему всего девять.
Наставник уселся на стол и махнул рукой:
— Теперь я, кажется, ко всему готов. Говори!
— Его зовут Тумэн. Он чудесный мальчик… Извини, тебе это неинтересно. Так вот… во сне к нему кто-то приходит. И этот кто-то говорит, что заберёт его. Потому что ещё до того, как он родился, отец заключил сделку и пообещал его. Я… я знала, что Вадим… ты его не знаешь, мы встречались… я, кажется, любила его, — усмехнулась Алтана, пряча глаза от Бьёрна. — В общем я знала, что Вадим заключил сделку. Я думала, он связался с кем-то из тех, кто выдаёт себя за хозяев местности. Поэтому уехала из дома. Перебралась в другой регион, в большой город-миллионник. И думала, что спаслась. Прошло десять лет! Я тогда была беременна.
— А чего к своим не пошла?
Алтана покачала головой:
— С отцом я поссорилась. Ещё до того…
— Из-за меня?
Она дёрнула плечом:
— Это было давно. Отец помогать мне не станет, а брат гораздо слабее тебя.
— А к деду моему ходила?
Алтана опустила голову.
— Нет. Он говорил, что Вадим… скажем так, мне не пара. А я была влюблённой дурой. Теперь мне стыдно.
Она коротко рассмеялась:
— Видишь, мне показалось, что проще найти тебя, чем идти к твоему деду!
Бьёрн нахмурился.
— Я посмотрю, что можно сделать. Но если сам не смогу, то к деду мы всё равно пойдём.
— Совсем как тогда, правда? — тихо и удивительно нежно произнесла Алтана.
Руслану стало совсем неловко. Будь его воля, он давно бы ушёл: явно же здесь что-то совсем-совсем личное. Но поначалу Бьёрн прямо заявил, что ученик остаётся, а после привлекать к себе внимание стало совсем не с руки.
— Где ребёнок?
— За дверью, — улыбнулась посетительница.
— Ученик, позови ребёнка.
Руслан с готовностью высунулся в коридор. Там действительно стоял серьёзный черноволосый мальчишка в очках.
— Здравствуйте, — сказал он. — Какой у вас интересный глаз.
— Привет! Заходи.
Когда они вошли, Алтана подозвала сына, с любопытством оглядывающегося по сторонам, и познакомила их с Бьёрном:
— Это Бьёрн, Тумэн. А это Тумэн, мой сын.
Наставник протянул руку и пожал детскую ладонь.
— Здравствуйте, — сказал мальчик.
Бьёрн смотрел на ребёнка каким-то странным взглядом. Руслан так и не смог понять, что чувствовал наставник на самом деле.
— Это мой ученик, Руслан. Теперь рассказывай, ребёнок, что у тебя творится?
Алтана обняла сына, вставшего у её кресла.
Мальчик тяжело вздохнул и признался:
— Когда я сплю, приходит странный дядька. Говорит, что меня ему обещал мой отец. И что поэтому он, этот дядька, имеет право в меня вселиться.
Ребёнок поёжился и плотнее прижался к маме.
— Что я должен согласиться, а то будет по-плохому. Запрещал мне маме рассказывать. Но я рассказал…
Мальчик замолчал, и Алтана пояснила:
— Этот мерзавец пугал, что убьёт меня, если Тумэнка расскажет.
Бьёрн кивнул и уточнил:
— Этот дядька как выглядит?
— Иногда как чёрный туман. Иногда как будто я возле зеркала, а он — отражение. Страшное, злое, но как я. А иногда он как старый алкоголик, как бомж. Такой грязный, с раздутым лицом — и руки ко мне тянет.
Руслан решил, что надо обязательно найти этого «дядьку» и раз и навсегда отучить его пугать детей.
Мальчик добавил:
— Я очень его боюсь. Мама говорит, что его не стыдно бояться, но…
Он не закончил фразу, но было понятно, что ему всё равно стыдно. Страшно и стыдно. Он ведь уже большой и должен быть смелым, а тут — такое.
Бьёрн слез со стола и сел на корточки перед креслом Алтаны и мальчиком.
Сказал:
— Мама правильно говорит. Бояться вообще не стыдно. Стыдно ничего со страхом не делать. Вот вы с мамой делаете. И у вас всё будет хорошо. Скажи, дядька каждую ночь приходит?
