Она, как могла, успокоила мать и пообещала выехать следующим автобусом из города. Закончив разговор, девушка несколько минут сидела неподвижно. Слезы высохли, а лавина эмоций улеглась. Отчетливый план выстроился в голове в ясной последовательности. Никогда прежде она не чувствовала за собой такой уверенности и желание действовать. Сейчас она позвонит тете и все расскажет. Та должна все понять, и отпустит ее домой. Еще ей нужны будут деньги. Тех денег, которые она скопила, может не хватить и она попросит тетку занять ей денег в счет будущих зарплат. Как можно больше, она попросит за два или даже за три месяца вперед, и она не будет стесняться этого. Так как дело касалось ее племенника, родственница не должна отказать. Потом она поедет на вокзал и уедет первым автобусом. Если не будет автобуса, она возьмет такси. Пусть это дорого, но она должна как можно скорее добраться до матери и брата. Ведь каждая минута промедления может стоить намного дороже, чем деньги. К утру она должна быть на месте.
12. Скорее домой
Девушка до позднего вечера выглядывала в окно в ожидании возвращения тети домой. Только завидев знакомую фигуру, она выскочила навстречу.
— Тетя, здравствуйте, — приветствовала она родственницу.
— Здравствуй, — устало ответила та. Женщина исподлобья смотрела на запыхавшуюся и возбужденную племянницу.
— Мне нужно с вами поговорить, — неуверенно начала девушка. Прежний уверенный настрой ее начал испарятся, и она лихорадочно подбирала слова, который должна сказать родственнице.
— Случилось что? — раздраженно гаркнула женщина, — до завтра не терпит? Ночь на дворе. Ты, я вижу, собралась мне голову морочить всякой ерундой! Говори быстрее! — громко приказала она.
— Не ерунда, тетя. Не ерунда. Несчастье у нас случилось, — ответила девушка, с трудом справляясь с учащенным дыханием.
— Несчастье? — с подозрением и опасением переспросила женщина, — что за несчастье? Кассу обокрали что ли? — с угрозой добавила она.
— Нет, что вы! Касса не причем. Дома у нас несчастье случилось.
— Ааа…, дома, — с облегчением выдохнула женщина, — ну пойдем, сядем, расскажешь.
Они вошли в жарко натопленную прихожую дома. Женщина стянула с себя платок и куртку, грузно опустилась на стул, не предложив присесть племяннице. Мария торопливо и сбивчиво рассказала все, что слышала от матери. Женщина молчала и слушала, задумчиво потирая шершавые от мороза руки. Потом исподлобья посмотрела на девушку и тихим свистящим голосом спросила.
— И ты что-то от меня хочешь? — вопрос звучал скорее утвердительно. Темные глаза женщины в сетке глубоких морщин как штык уставились на девушку.
Мария с трудом выдержала взгляд женщины. Несмотря на робость и даже страх перед родственницей, девушка смогла взять себя в руки и на одном дыхании выпалила.
— Тетя, пожалуйста, отпустите меня домой сегодня. Мне нужно ехать к маме. Она одна сейчас в больнице, ждет меня, — девушка прямо смотрела на женщину, не опуская глаз. Несмотря на слова просьбы, тон голоса и взгляд Марии был неожиданно тверд и уверен.
— Ох, какая ты стала! Быстро же!!! — женщина презрительно щелкнула языком. Ее лицо в удивлении вытянулось. — Приехала скромная простушка. «Возьмите меня. Буду делать все как нужно. Вы не пожалеете…» — неприятно высоким голосом пропищала она, имитируя тембр голоса племянницы, — а теперь, и пол года не прошло. Стоишь тут, наглая, в лицо пялишься и просишь отпустить?!! — со злобной усмешкой выкрикнула она.
— Тетя, как вы так говорите?!! Я ведь прошу не просто так!!! Ведь несчастье случилось!!! Как же вы так?!!
— Несчастье!?? А кто в столовой работать будет?!! Сейчас на базаре самые козырные дни. Месячную кассу в день можно делать! Я ведь тебе доверилась, думала, что работать нормально будешь. А ты меня так подводишь! Как ножом в спину!!! Как я тебе замену найду перед праздниками!?? Закрыться, что ли мне прикажешь? Кто мне потери возместит? Ты со своей голожопой матерью что ли? — женщина перешла на крик, ее лицо потемнело, а на шее вздулась толстая синяя вена.
— Я все возмещу, тетя. Можете месяц мне за работу не платить, но отпустите меня, — молила девушка, — как вы не понимаете, это же мой брат и мама! Кроме них у меня никого нет. А сейчас они ждут меня, надеются на мою помощь, что я приеду. Как я могу остаться, если они там одни?!! Ведь никто им не поможет, если не я. Братишка на операции лежит, а я тут…