Они говорили обо всем: о погоде, о городе, о его прежней жизни. Он рассказал ей о том, что приехал в город несколько лет назад из небольшого северного города, где у него остались престарелые родители и младшая сестра. Родители помогли ему получить образование, но закончив местный университет, он не смог найти в их городке работу. Промаявшись без дела около года, он решил ехать в город за лучшей жизнью. Первое время ему было тяжело. Он работал грузчиком в магазинах, продавцом телефонов, даже мойщиком стекол, что не приносило ощутимого дохода. Денег не хватало даже на то, чтобы снять себе отдельное жилье, и ему приходилось довольствоваться съемной койкой в общих квартирах.
Он с иронией рассказал ей про эти квартиры — последние пристанища для неудачливых приезжих, как он назвал их. Самое дешевое жилье, которое можно было найти в городе. Это были тесные, грязные, дурно пахнущие жилища, где на кухне у каждого имелся пакет с собственным набором посуды, в ванной комнате стояли десятки зубных щеток, а очередь в туалет занималась за час. Вдоль стен в жилых комнатах и коридоре сплошным рядом стояли двухъярусные койки. Каждая была пронумерована и сдавалась отдельно за суточную плату. Казалось, что белье и матрасы на них никогда не менялись, так что в койке приходилось спать в одежде, чтобы защититься от укусов клопов.
Когда он почти отчаялся добиться успеха в городе и обдумывал о возвращении домой, ему довелось познакомиться с людьми, которые изменили его судьбу к лучшему. Этими людьми были молодые мужчины, которых она видела вместе с ним в клубе и ставшие ему друзьями. Они были такими же, как он, молодыми парнями, приехавшими в город на заработки, и они занимались продажей недвижимости в одном из городских агентств. Пройдя короткий курс обучения, он занялся тем же, быстро освоившись с новым делом и почти сразу начав зарабатывать деньги. После его жизнь устроилась, он снял отдельную квартиру и начал копить на покупку собственной.
Мария смотрела на него, как он просто и открыто рассказывал о себе, как неловко жестикулировал руками, как иногда запинался, подбирая нужные слова, и ощущала усиливающуюся симпатию к мужчине. Теперь, когда она узнала его ближе, она поняла, что ее ожидания оправдались. Он не только выглядел таким, каким она себе представляла, он и был таким: добрым, искренним и умным.
— Мария, ты мне нравишься, — вдруг сказал он, слегка смутившись.
От его слов она перестала дышать, потом перевела дух и ответила:
— Ты мне тоже.
— Да?!! Это замечательно!
— Да. Я тоже думаю, что это замечательно, — улыбнулась она.
— Не поверишь. Я очень долго искал такую девушку, как ты.
— Это какую?
— Настоящую.
— Настоящую?
— Как бы объяснить… В этом городе очень много фальшивых людей. Ну и фальшивых девушек тоже. Ты не такая. Ты не пытаешься быть кем-то, кем не являешься.
— Правда? — спросила она, вспоминая о своих проблемах с новой Марией.
— Да.
— Может быть. Я не знаю, — уклончиво ответила она.
Ближе к полуночи он проводил ее до дома. Возле подъезда, когда они расставались, он наклонился к ее щеке и поцеловал. От неожиданности она отпрянула. Щека ее горела огнем. Она посмотрела на него. Было темно и лица его не было видно. Но она видела отблеск его глаз, чувствовала жар его тела, топивший ее как свечу, и захотела, чтобы он снова поцеловал ее. Но он смутился и отстранился.
— Извини, — сказал он.
— Ничего.
— До встречи?
— До встречи. Спасибо тебе за вечер.
— Спасибо тебе.
Мария заставила себя открыть дверь подъезда и закрыть ее за собой. Через стекло в двери она увидела, что он все еще стоял снаружи и смотрел на нее. Он помахал ей рукой, а она улыбнулась в ответ. Когда Мария поднималась по гулким лестничным пролетам к своей квартире, она захотела закричать, разбудить всех в доме. Чтобы сообщить каждому о том, что влюблена…
10. Любовь
Словно вышедший из-под контроля машиниста аттракцион, отношения молодых людей закрутились на безумной скорости, и даже они сами, если бы и захотели, не могли бы остановить его ход. Беспечные заложники своих чувств, они лишь с изумлением и со страхом наблюдали, как их вертело и несло в манящую неизвестностью даль будущего.
Они встречались каждый день, пили светлое пиво в летних кафе, от которого в голове Марии с непривычки появлялся легкий туман. Потом гуляли по вечернему городу. Казалось, они прошли по каждой тенистой аллее каждого городского парка, посидели на каждой истертой скамье под исполинскими кронами старых деревьев. Они были уверены, что чувство их было исключительно, неповторимо, что только им довелось смотреть своими особенными глазами на большой шумный город, внезапно открывшийся им со скрытой стороны, неведомой другим.