Возле бывшего крыльца я замечаю расплавленную бензиновую канистру. Первобытная ярость, глубокое ощущение несправедливости овладевают мной, когда я обхожу дымящиеся руины и вижу вторую канистру. Эта не пострадала от огня и валяется рядом. Я опускаюсь на корточки, вдыхаю запах и кашляю, когда бензиновая вонь забивает мои носовые пазухи. Когда я переворачиваю канистру, несколько капель вытекает наружу. Я оглядываюсь вокруг. Повсюду видны свежие автомобильные следы.
Тот, кто это сделал, должен был знать, что начнется большой лесной пожар. Я поднимаюсь на ноги.
– Джеб?
Я обхожу руины и вижу его мотоцикл, лежащий под почерневшим деревом. Его обгорелый шлем валяется рядом. Адреналин устремляется в мои жилы, и я бегу к мотоциклу. Он разбит, бензобак взорвался. Я быстро описываю круг и вижу нечто бледное, лежащее в канаве. Кожа… человеческая плоть. Темные волосы. Я вижу полу его куртки. Во рту становится сухо, как в пустыне.
Какая-то часть меня хочет убежать и не видеть, что лежит в этой канаве. Но мои ноги движутся, а шум в ушах усиливается. Когда я подхожу ближе, то вижу его джинсы. Ботинки. Его тело. Он не обгорел. Огонь перескочил через глубокое и влажное ложе ручья, куда он свалился. Но его лицо и волосы покрыты запекшейся кровью, и он не шевелится.
– Боже мой, – шепчу я и опускаюсь на корточки над канавой, где он лежит. Протягиваю руку и прикасаюсь к его шее.
– Джеб! Джеб, ты меня слышишь?
Тихий стон вырывается из его груди, когда он поворачивает голову. Он смотрит на меня и мигает на свет моего головного фонаря. У него зияющая рана на голове, но зрачки одинаково реагируют на свет. Хороший признак.
– Рэйчел? – хрипит он.
У меня щемит сердце от неимоверного облегчения.
– Где больно? Что случилось?
– Ребра… – Он издает хриплый стон, когда пытается повернуться набок.
– Стой, не шевелись. Ты ощущаешь свои конечности, можешь двигать пальцами рук и ног?
Он сосредоточивается и шевелит руками и ногами.
– Боль в спине?
Он кривит губы.
– Везде.
Я гляжу в сторону огней «скорой помощи», красно-синих проблесков между деревьями. Мое первое побуждение – позвать на помощь. Я тянусь к рации на поясе.
– Нет. – Его рука смыкается на моем запястье.
– Мне нужно отвезти тебя в больницу.
– Они… они пытались убить меня.
– Кто?
– Трое мужчин. В лыжных масках. Они подожгли дом… Я… просто помоги мне встать. Пожалуйста.
Он пробует сесть, но задыхается от боли и опускается в сырую глину. Меня пронзает тревога.
– Тебе нужна медицинская помощь…
– Как ты попала сюда? – спрашивает он.
– На автомобиле.
– Одна?
– Да.
– Где твой автомобиль? – спрашивает он.
– Недалеко. У начала твоей подъездной дорожки.
– Отведи меня туда. – Он снова стонет, когда принимает сидячее положение.
– Джеб…
– Пожалуйста, помоги мне дойти до твоего автомобиля.
Он встает на четвереньки, потом опирается на мою руку и с неимоверным усилием поднимается на ноги. Кровь снова сочится из раны на его голове. В этом освещении он выглядит смертельно бледным. Я слышу отдаленные крики, когда очередная роща старых деревьев у реки исчезает в пламени. Люди отодвигают линию огня. Прибывают все новые пожарные команды. Вертолеты кружат над дымом, опустошая водные цистерны.
– Они были подготовлены. – Джеб кашляет. – Бензин. Они знали, что я здесь. Напали на меня с монтировкой, когда я попытался уехать. Но они сбежали, когда рванул старый бак с пропановой смесью. Если бы не это, я был бы мертв.
Ледяной холодок бежит по моему позвоночнику. Кто знал, что он вернулся? И так быстро? Адам, Трэй? Старая братва? Кто еще?
Я снова бросаю взгляд на тени, движущиеся между деревьями и дорогой. Трэй с остальными может приехать в любую минуту, установить командную базу и убедиться, что в лесу никого нет. Клинт, глава пожарной команды, тоже находится рядом. Адам, скорее всего, скоро будет здесь.
– Жди здесь, – говорю я. – Не двигайся с места. Я подгоню автомобиль.
Я бегу, задыхаясь от дыма, который обжигает легкие. Распахиваю дверь, залезаю внутрь и завожу двигатель еще до того, как успеваю захлопнуть ее. Подъезжаю к горелой поляне.
Джеб пытается приподнять свой мотоцикл. Я бегу к нему, оставив двигатель на холостом ходу.
– Не будь идиотом, Джеб. – Я хватаю его за руку.
– Нужно положить мотоцикл в автомобиль.
– Забудь об этом. Ты получил сотрясение, и у тебя путаются мысли. Мы не можем забрать мотоцикл без верхнего багажника; кроме того, он сломан.
Я кладу его руку себе на плечо и частично принимаю на себя вес его тела, пока мы бредем к моей машине. Меня снова пронзает тревога. Рану на его виске нужно зашить, но я опасаюсь внутреннего повреждения мозга, возможного кровоизлияния. Его состояние может ухудшиться в любой момент.
– Залезай внутрь, – велю я и помогаю ему устроиться на пассажирском сиденье. Потом нахожу аптечку и достаю перевязочный пакет.
– Вот, прижми бинт к ране на виске. Тебе нужно остановить кровотечение. Держи крепко.
