Мэдлин молчала, не зная, что ответить. Они с Кейном пошли по гравийной дорожке, ведущей к небольшому строению с высокими узкими окнами.
С удивлением взглянув на спутника, Мэдлин воскликнула:
— О, какая прелесть! Я и не знала, что у тебя в поместье есть часовня.
— Мать настояла на этом. Из-за непогоды иногда трудно добраться до города, а она сомневалась, что кто-то из нас попадет на небо, если мы пропустим хоть одну воскресную службу.
— Не говори так, — пожурила его Мэдлин.
Внезапно часовня распахнулась и на дорожку выбежала Клодия в нежно-розовом великолепии. Подбежав к брату, она обняла его, а потом заключила в объятия Мэдлин.
— Уже давно пора, братец, — заявила она. — Зак проголодался, а Майлз рассказывает ужасно непристойные анекдоты.
— Что происходит, Кейн? — насторожилась Мэдлин. — О чем говорит твоя сестра?
Кейн молча улыбнулся и, обнимая Мэдлин за плечи, повел в часовню. Тут повсюду горели свечи, и пламя их отражалось в витражном окне за небольшим алтарем. У алтаря стоял мужчина в белом одеянии, а рядом с ним — улыбающийся Джакс. Шагнув навстречу другу, он воскликнул:
— Наконец-то, Кейн! — Взглянув на Мэдлин, он проговорил: — Поверьте, я впервые вижу такую очаровательную невесту, как вы.
Мэдлин уставилась на него в изумлении.
— Вы что, упали с лошади, мистер Джексон? Думаю, что вы ударились обо что-то головой. — Повернувшись к Кейну, она спросила: — Что все это значит? Что мы здесь делаем?
— Кейн, что происходит?! — крикнул Зак.
— Что-то не так? — осведомился Майлз.
А Джакс посмотрел на Мэдлин и спросил:
— Неужели Кейн не сообщил вам, что сегодня ваша свадьба? Большое упущение, старина, — добавил он, взглянув на друга.
— Помолчи, — пробурчал в ответ Кейн, подталкивая Джакса к своим братьям, в смущении стоявшим чуть поодаль.
— Так вот почему ты был так мил со мной? — проговорила Мэдлин. — Вот почему взял меня на верховую прогулку, а потом прислал ванну в мою комнату? Ты думал, что я соглашусь выйти за тебя?
— Я думал вовсе не об этом, — возразил Кейн. — Просто заботился о тебе, вот и все. Что же касается женитьбы, то я и так знал, что ты выйдешь за меня.
— Нет, не выйду! — громко прокричала Мэдлин.
— Отец, пожалуйста, начинайте, — сказал Кейн, обращаясь к человеку в белом.
— А я сказала «нет»! — Мэдлин пристально посмотрела на священника. — Отец, вы же не согласитесь венчать женщину, если она не хочет выходить замуж, не так ли?
Священник покраснел и, судорожно сглотнув, бросил взгляд на Кейна. Затем снова посмотрел на Мэдлин и тихо сказал:
— Я думаю, что так будет лучше, дитя мое.
— Нет, не лучше! Так будет хуже, гораздо хуже, — заявила Мэдлин. — Поверьте мне, это не принесет ничего хорошего ни одному из нас.
— А если появится ребенок? — почти шепотом спросил священник.
Ошеломленная этим вопросом, Мэдлин замерла, словно окаменела. Джакс громко откашлялся и что-то пробурчал себе под нос, а Клодия, Зак и Майлз резко подались вперед, так что даже скамья под ними заскрипела.
— Его не будет, уверяю вас, — тихо ответила Мэдлин. — И вообще я отказываюсь говорить об этом.
— И все же остается вопрос о вашей невинности, дитя мое. Кейн признался в своем грехе и собирается поступить честно.
Мэдлин поморщилась и покосилась на Кейна. «Как он смог убедить священника, что хочет жениться на мне?» — думала она с удивлением. Снова повернувшись к священнику, она уже собралась что-то возразить, но тут вдруг послышался голос Кейна:
— Начинайте же, святой отец.
— Нет, я не хочу… — прошептала Мэдлин сквозь зубы.
— Простите, не могли бы вы все говорить погромче?! Нам тут ничего не слышно! — прокричал один из братьев Кейна.
— Зак, помолчи, — шепнул ему другой.
Кейн повернулся к своим родственникам и выразительно взглянул на них. Клодия ласково улыбнулась ему, а браться энергично закивали, как бы давая понять, что ждут начала церемонии.
Кейн вздохнул и проговорил:
— Если вы все помолчите, то все будет в порядке. Главное — не мешайте. Начинайте, святой отец.
Священник откашлялся и, как показалось Мэдлин, прочел несколько стихов из Библии. Потом, повернувшись к Кейну, что-то спросил у него и выслушал ответ. Но Мэдлин не слышала ни вопроса, ни ответа — слова доносились до нее словно издалека, и ей казалось, что все это какой-то кошмарный сон.
— А ты, Мэдлин Ли Хартуэлл, берешь ли ты Харрисона Кейна Грэма в законные мужья…
Остальные слова священника словно куда-то исчезли, когда же он умолк и взглянул на нее вопросительно, Мэдлин вдруг обнаружила, что утвердительно кивает. Почувствовав осторожный толчок в бок, она повернула голову и встретила взгляд Кейна. Его голубые глаза сияли, и казалось даже, что он по-настоящему счастлив. «Неужели Кейн действительно хочет этого брака?» — промелькнуло у Мэдлин.
— Ты должна сказать об этом, любимая. Кивнуть недостаточно.
— Но я… э… да, — пролепетала Мэдлин, чувствуя, что щеки ее заливаются краской. — Да, я согласна, — добавила она, стараясь не смотреть на человека в белом.
Последовавшие за этим минуты прошли как во сне — голоса, доносившиеся как будто издалека, гимн, молитва Господу и благословение священника.
