Как я встретил ее? Как понял, что она должна стать моей? Это была великая ночь, освещенная сотней огней. Люди несли дары к храму богини Исиды на огромных золотых блюдах, поверхность которых переливалась яркими всполохами. Босиком, она медленно вышагивала по теплому, не успевшему остыть, песку. Чёрные волосы сияли, спускаясь до самых пят. Белое платье нежно обнимало ее юное тело, ткань трепетала под ветром. Она ступала так же медленно, как и вся процессия, будто несла какую-то ей одной известную ношу. Гордо вскинув голову, девушка вступила на ступени храма. И в последний миг бросила свой обжигающий взгляд на меня. Я резко опустил голову, испугавшись разоблачения. Все тело затряслось от какой-то сладостной муки, от желания. В ту ночь я понял: она должна быть моей.
Тем же вечером я долго не мог уснуть, представляя жрицу. Как она смотрит на меня, будто я – единственный мужчина, который нужен ей в жизни. Я видел, будто наяву, как мои руки прикасаются к её плечам, нежно поглаживая лоснящуюся от масла смуглую кожу. Как я трепетно шепчу ей на ухо, как она прекрасна. Царица моих снов.
От этих мыслей меня отвлёк мой единственный друг, мы делили одну комнату на двоих в строении, предназначенном для рабов-строителей. Он присел рядом со мной и долго о чем-то говорил, но я не слышал его. И в какой-то момент, он тряхнул меня за плечо.
– Что с тобой? Ты сегодня в своих мыслях.
– Я боюсь доверить это кому-либо еще. Обещай мне, что это останется между нами.
И рассказал ему обо всём.
– Ты же знаешь, что это – запретная любовь? Вам нельзя будет быть вместе, не мечтай напрасно.
– Я знаю, но ничего не могу поделать со своими чувствами. Работа поможет отвлечься, да и вряд ли я увижу её еще когда-нибудь.
Солнце нещадно палило, ослепляя меня. Кожа была покрыта мелкими каплями пота, от чего все тело неприятно холодило от малейшего ветерка. Пустыня всегда непредсказуема: она имеет силу и власть над каждым, кто приходит к ней. Она может одарить, может убить, может подарить откровение, которое ты так долго искал. Мне нравился этот огонь, все быстрее разгорающийся внутри меня, нравилось его тепло, его мощь. А пески отлично скрашивали мое одиночество, помогая лучше понять эти чувства.
Она снова появилась внезапно, словно сама судьба послала её в тот день. Белое платье подчеркивало цвет ее бронзовой кожи. Я сидел на коленях, не смея двинуться, не смея дышать. Она усмехнулась. И тихо шепнула: сегодня ночью, за Храмом. Это был самый чарующий голос в моей жизни. И я готов был следовать за ней через бескрайние пустыни, лишь бы только она снова заговорила со мной.
За строением было темно и неприятно холодно. Я смотрел на небо и не понимал: почему эту благодать подарили именно мне. Был ли я выбран судьбой или проклят небесами?
Кто-то мягко коснулся моего плеча, от чего все внутри меня затряслось. Она нежно провела по моей руке, взяла за ладонь и повела куда-то в ночь. Я не задавал вопросов, готов был идти за ней в бездну.
Мы долго шли, обдуваемые горячими ветрами пустыни. И вот перед нами предстал оазис всем своим великолепием, будто приглашая насладиться его дарами.
Она привела меня на берег, отпустила мою руку. Глаза так привыкли к темноте, что я прекрасно видел ее под холодным светом луны. Под пальмами уже был раскинут шатёр, который скрыл нас от звёзд и чужих глаз. На ковре внутри шатра расставлены были всевозможные яства. Она двумя руками подхватила высокий кувшин и разлила по бокалам сладко пахнущее вино. Затем подала один бокал мне. Я жадно пил напиток, не отрывая от жрицы взгляда. Думал, что если моргну – она тут же исчезнет, и всё это окажется волшебным сном. Но, она не исчезла. Девушка присела рядом со мной, подхватывая с серебряного блюда кисть винограда. Как только я допил, она сорвала одну ягодку и поднесла к моим губам.
– Как твоё имя? – проглотив виноградинку, спросил я.
– Имена только всё усложняют, я бы не хотела, чтобы наши отношения что-то отягощало, – ответила она.
Я был согласен на всё, что она предложит.
– Расскажи лучше, о чем мечтает строитель храма?
У меня чуть не вырвалось: о тебе. Но я сдержался. И начал рассказывать, как хотел бы побывать в других местах нашего необъятного мира, познакомиться с людьми, не похожими на меня. Познать ту жизнь, которой никогда не знал. Она слушала меня и молчала, пристально глядя мне в глаза.
Жрица обернулась ко мне, сверкнули янтарные глаза на ее лице. Медленно она начала снимать с себя платье, оголяя упругую грудь, плоский живот, чудесные изгибы желанного тела. Я боялся двинуться, чтобы не дать своим желаниям вырваться из-под контроля. Она улыбнулась, отвернулась и двинулась к воде. Зайдя в озеро, она поманила меня пальцем. И я пошёл.
Вода охладила кожу, но не привела мои мысли в порядок. Девушка подошла ко мне ближе. Я чувствовал ее горячее дыхание на своей шее.
– Я должна предупредить тебя, – тихо произнесла она, врываясь в мое сознание.– Моя первая ночь с мужчиной омрачена проклятием. Тот, кто захочет обладать мной, получит дар и проклятие Богов. Готов ты к этому?
