Их поселением управлял старейшина, которому ведомы были события будущего и прошлого. Каждый месяц он делал предсказания, а все жители слушали его. Если сказал он не сеять пшеницу на западном холме – все послушаются. Если сказал, что двое, бывшие раньше врагами, станут отличной семейной парой – через месяц все будут гулять на свадьбе. Всё случалось так, как он предсказывал.
И был у него сын – наследник рода, самый прекрасный юноша в деревне – Ивор. Статный, огненоволосый с искрящимися синевой глазами, прямым носом и волевым подбородком. Своими мускулистыми руками он мог поднимать десяток тяжёлых валунов. Но, отличался также и добротой, было у него огромное сердце, в котором каждому находилось место: и воды наносит и со сбором урожая подсобит. А когда во хмелю песню затягивал – все диву давались, какой у него низкий и бархатный голос. Отца почитал, как и положено ребёнку почитать своего родителя, ни разу краснеть старейшине за сына не пришлось. И суждено было ему жениться по расчету. Так было предсказано. Иначе огромное несчастье падёт на род людей-великанов. И впервые за всю свою долгую жизнь, а великаний век тянулся многие столетия, не послушал отца Ивор. И звали его зазнобушку Айволин.
Красавицей она была: длинная белая коса до пят, светлая кожа, розовый румянец, глаза зелёные, как свежие весенние листочки. Она вся будто светилась изнутри, как солнышко майское. А когда она шла по деревне – все ей вслед глядели и стар и млад. Нежная, добрая, верная, любящая – так о ней все говорили.
Айволин всем сердцем верила в каждое предсказание старейшины, как и все великаны. Она неукоснительно выполняла наказы, прислушивалась к советам. Была послушной и никому не перечила. Но в этот раз сердце было громче разума и слов предсказателя. А сердце её пело рядом с Ивором.
Долго он ходил к неё под окошко с букетами полевых цветов. Каждую ночь подбрасывал на лавку, а на рассвете только и слышен нежный вздох Айволин: заметила значит. Думала она, думала, стоит ли играть с судьбой, и решила: стоит. Согласилась она на свидание к нему пойти. И вот только и видно, как с утра пораньше Ивор по тропинке к тайному озеру ходит, а потом Айволин туда же. Они гуляли вместе, держась за руки под светом луны, скрываясь ото всех. Сложно было прятать чувства, но другого выбора у них не было. Помните, дети, черные пни у дальнего края леса? Поговаривают, будто это Ивор и Айволин не моли скрыть свою пылающую страсть, даже огромные дубы сгорели. Так прошла весна, даря им маленький лучик надежды на счастье.
Минуло лето, начиналась пора сбора урожая, да свадеб. К тому времени почти все жители деревни знали, куда Айволин и Ивор исчезают перед рассветом и после заката. Тихо перешептывались за их спинами, боясь высказать всё в лицо. Но однажды совсем худо стало от вранья.
Вызвал старейшина сына к себе и объявляет: хочу женить тебя на Фибиде, дочери старейшины соседней деревни. Девушка она статная, красивая, деток много сможет родить, да и талант предсказания передастся, потому что оба они дети предсказателей. Нахмурился Ивор, раздумывая, как ему ответить. И не сдержался: всё высказал, как на духу. Рассвирепел отец от такой наглости, от непослушания собственного сына. Помолчав с минуты, он вздохнул и ответил, что если Айволин до сих пор чиста и невинна, то проклятия можно избежать. Ивор ответила, потупив взор, что будет у них дитя – благословение с выше.
У старейшины налились кровью глаза. Он готов был сыпать проклятия в сторону непослушного сына и его приплода. Остановился в последний миг. Решил на хитрость пойти.
В дубраве за рекой растёт травка непростая. «Шепотом ведьм» её кличут, слыхали? Вот. Какие свойства у неё, знаете? Правильно, это отрава. Обычного человека один лепесток белого цветочка на смерть в одно мгновение свалит, для великана же требуется целый бутон.
К чему это я? А, да… Так и решил старейшина за этим цветочком послать парнишку из деревни. А в те времена мало кто знал о свойствах этого растения, вот посыльный ничего и не заподозрил. Сварили отвар, и позвали на вечернюю трапезу Ивора и Айволин в дом отца. Молодые обрадовались: благословения на их союз ожидали.
Познакомились сызнова, за стол сели. Разных яств на столе видимо-невидимо. Кубки золочённые стоят, щедро вином заполненные. Произнес напутственные слова старейшина, и поднял чашу вверх. Айволин только хотела отпить, но учуяла «шепот ведьм». Разозлилась она, да вылила вино на пол. Прокричала, что её и её ребенка никто не посмеет тронуть и была такова. Ивор больше к отцу на поклон не приходил.
Жили теперь голубки в хижине у тайного озера, которую Ивор своими руками сделал. У Айволин только наметился живот, как поселение поразила страшная болезнь. Части тела людей начали покрываться каменными наростами. И никто не знал, как от них избавиться.
