Все получилось как по писаному.
Джаяни — вот когда пригодилась его способность ни при каких обстоятельствах не терять самообладания! — приняв подачу, дал ювелирный пас младшему Лабадзе, тот хорошо навесил брату, и Вахтанг (опять же школа Ко́валя!), видя, что два итальянца ставят ему сплошной блок, ударил наотмашь мячом об их руки, в результате чего мяч улетел в аут. Подача была отыграна, и теперь ее должен был производить Кипиани. Но и моряки удачно приняли мяч и тоже аккуратно разыграли его на три паса, выводя на завершающий удар своего грозного № 12-го. Гога, стоявший в центре на второй линии, пригнулся и весь напрягся, как в футбольных воротах, когда ему били пенальти. В последний момент он перехватил взгляд № 12, разбегавшегося для удара. «Будет бить вправо! — мелькнуло у Гоги. — Туда!» Удар итальянца был сильный и точный, но Гога в броске, достойном Маинетти, мяч отбил. Зал ахнул. Сильно вращаясь, мяч свечой взвился вверх и стал опускаться в зоне Вахтанга Лабадзе. Мяч шел ему под левую руку, бить было неудобно, но Вахтанг — опытный боец, понял, что наступил тот момент, когда надо рискнуть. Пущенный косо и довольно сильно, мяч застал итальянцев врасплох и приземлился на их половине.
«Господи! Вот она, победа! Вот она!» — еще не успев подняться с полу, прошептал Гога. Он встал и перекрестился.
Слезший со своей вышки судья-американец, выжидательно улыбаясь, смотрел в его сторону. Гога ответил ему улыбкой, подошел и пожал руку, благодаря за судейство, потом огляделся, ища глазами капитана итальянцев, с которым тоже хотел обменяться рукопожатием и поблагодарить за честную борьбу. Но капитан — лейтенант Чевенини, не дождавшись Гоги, ушел в раздевалку. Тогда Гога догнал медленно удалявшегося Маинетти и протянул ему руку. Тот в ответ дружески обнял его за плечи, и так они, бок о бок, направились к выходу из зала.
Как и предполагали, завоевать первенство города не удалось — слишком уж сильны были обе команды, лидировавшие в группе «А». Команда РСО выиграла у «Веселых ребят», но оказалось, что в ее составе выступил незаявленный игрок. РСО засчитали поражение. Таким образом, команда «Святого Георгия» встретилась с «Веселыми ребятами». Будь в строю Юрий Карцев, можно было надеяться даже на выигрыш, но без него в составе грузинской команды имелся только один нападающий высшего класса — Вахтанг Лабадзе. Поэтому всю психологическую и чисто спортивную подготовку Гога и его товарищи свели к тому, чтоб не потерпеть разгромного поражения, проиграть достойно.
В команде «Веселых ребят» половина игроков была знакома еще по Харбину. Двое в свое время учились в 4-й железнодорожной гимназии, которая находилась на той же Коммерческой улице, только тремя кварталами дальше. Они оба улыбнулись Гоге, как бы оправдывая название своей команды. Гога сделал им приветственный жест рукою. И тут кто-то крепко хлопнул его по плечу:
— Гога, здорово!
Гога обернулся:
— Ванюшка! Черепанов! Ты откуда взялся? — вскричал он радостно. Встретить одноклассника, с которым несколько лет ежедневно общался, было действительно очень приятно.
Черепанов сильно изменился за эти годы: из простоватого добродушного увальня, не хватавшего звезд с неба в учении, превратился в довольно красивого молодого человека. Он отпустил усики, которые шли ему, а форма Советского клуба — белая майка с небольшой красной звездой с левой стороны груди и красные трусики — делала его стройным и подтянутым.
— Вот уж не думал, что встречу тебя здесь, — говорил Гога оживленно. — Ты разве советский? С каких пор?
— Всегда был.
— Да? А я не знал…
— А ты не спрашивал.
— И ты давно в Шанхае? — продолжал расспрашивать Гога. — Почему раньше за своих не играл?
— Играл, а потом уезжал по делам конторы. Вот к решающей игре приехал.
— А где ты работаешь?
— В «Юнион Стимшип Компани», — Черепанов назвал местную фирму, принадлежавшую советскому гражданину и занимавшуюся обслуживанием советских пароходов.
— Послушай, надо встретиться. Запиши-ка мой телефон. — И когда Черепанов хлопнул себя по бокам, этим жестом показывая, что записывать нечем, Гога сказал: — Так запомни. Я работаю у «Дюбуа». Слышал такую фирму? Да? Ну, так звони в экспортный отдел.
В это время раздался свисток судьи, вызывавшего команды на площадку.
— Ну, что ж, сразимся, — еще улыбаясь, но уже становясь серьезным, сказал Черепанов.
Гога в сердцах махнул рукой:
— Первое место ваше. У нас не весь состав…
2:1, с таким счетом закончилась встреча.
«Веселые ребята» получили большой серебряный кубок, команда «Святого Георгия» кубок поменьше, тоже серебряный.
Кончились соревнования, радость от достигнутого успеха стала привычной, а потом и вовсе отошла в область прошлого, и вновь в душе образовалась какая-то пустота.
