— Это была моя идея, — сказал Руан, заискивающе глядя Джуэл в глаза.
— Что?!
— Я хотел, чтобы ты решила, будто Тор женится на другой.
— На мне?! — вскричала Хизэр, когда Руан перевел на нее взгляд.
— А разве это не так? — спросила Джуэл, оборачиваясь к Хизэр.
— Как вам могло такое прийти в голову?! — беспомощно развела руками Хизэр.
— Вчера вечером на балу вы сказали мне, что не хотите, чтобы у меня остались какие-то тяжелые чувства, — торопливо проговорила Джуэл. — Вы беспокоились, что я могу все еще любить вашего жениха.
— Ох, Господи, помилуй! — воскликнула Хизэр. — Я говорила о Руане! Я боялась, что вы можете затаить на меня обиду, потому что когда-то были с ним помолвлены.
— Что? — удивилась Джуэл.
— Что? — не менее удивленно спросил Руан.
— Ну да! — Хизэр была готова расплакаться. — Тор сказал мне, что ваш отец настоял в завещании на том, чтобы вы вышли замуж в течение года. Иначе вы могли лишиться наследства. Он сказал, что Руан был у вас на примете и что… что вы с ним…
— О Боже! — не выдержал Руан.
— Я предпочла бы выйти замуж за черта! — воскликнула Джуэл.
Кузен и кузина зловеще переглянулись.
— Ох, — только и смогла вымолвить Хизэр.
— Я была уверена, что вы говорите о Торе, — продолжила Джуэл, пытаясь осмыслить происходящее. — Вы называли его по имени, и я поняла, что он близок вам. Кроме того, он сообщил вам обо мне весьма интимные подробности.
— Извините меня, — покраснев, пробормотала Хизэр.
— А ты тоже хорош! — напустилась на кузена Джуэл.
Руан потупил глаза.
— Ты намекал мне, что Хизэр… что Тор…
— Леди Аберкрэйг, умоляю вас! Ему плохо!
Джуэл сжала голову в ладонях. Она больше не желала говорить на эту тему. Единственное, чего ей сейчас хотелось, — оторвать кузену руки-ноги.
— Джуэл… — неуверенно проговорил Руан.
— Ты… ты — лжец! — заявила Джуэл. — Ты заставил меня думать, что…
— Ну же, сестренка, — миролюбиво продолжил Руан, — это же делалось только в твоих интересах, Я просто хотел, чтобы ты поняла, что, если ты потеряешь Тора… У-у-у! Джуэл, пусти!
— Я сейчас сломаю тебе вторую ключицу, ты, продажный, лживый гит!
— Джуэл, клянусь тебе, все это… О-о-о!
— Леди Аберкрэйг, отпустите его!
— Сначала я сломаю ему все то, что еще осталось целым!
— Джуэл, не надо. Он не виноват. Это моя затея.
Джуэл застыла. Хизэр затаила дыхание. Все обернулись и увидели, что в дверях стоит Тор.
При виде его носильщики исчезли так поспешно, что можно было подумать, будто они растворились в воздухе. Хизэр зажала рот ладонью и прислонилась к спинке кровати. Джуэл медленно выпрямилась, а Руан со стоном откинулся на подушки.
— Мне следовало бы раньше обо всем догадаться! — вскричала Джуэл. — Ты всегда стараешься посмеяться надо мной и принести мне несчастье.
Тор поморщился.
— На сей раз это не входило в мои намерения.
— Господи, как я жалею, что встретилась с тобой!
— Это неправда, Джуэл, — мягко возразил Тор.
— Нет, правда! — Джуэл подошла к нему и, вскинув подбородок, посмотрела прямо в глаза. — Я действительно жалею, что встретилась с тобой, Тор Бан Камерон. И от всей души надеюсь, что больше тебя никогда не увижу. Никогда!
— Джуэл…
Она отпрянула, видя, что Тор пытается схватить ее за руку. Но это его не остановило. Тогда Джуэл, пробормотав яростное проклятие, плюнула ему под ноги и, развернувшись, выбежала прочь из комнаты.
«Я в тот день сказала правду. Всю правду, до последнего слова. Я больше не желаю видеть его!»
Сколько раз за последующие дни и недели Джуэл повторила про себя эти слова? Сто? Тысячу? А впрочем, какое это имеет значение!
В Шотландии наступила весна — время пахоты и сева. Обитатели Драмкорри трудились не покладая рук, и погода благоприятствовала им. Говорили, что и в нынешнем году урожай будет обильным. Овцы в эту зиму дали необычно большой приплод; в крестьянских домах появилось множество новорожденных. Джуэл стала крестной матерью почти всем младенцам. Кроме того, в эти дни ей пришлось принять приглашение чуть ли не на дюжину свадеб.
Да, весна в Глен-Чалиш выдалась на редкость счастливой. Ходили слухи, что Тайки Фергюсон начал ухаживать за какой-то девушкой из деревни, и даже Анни Брустер вдруг стала вести себя как застенчивая юная девушка. И только Джуэл продолжала грустить.
И все это знали, несмотря на ее отчаянные попытки скрыть свою печаль от окружающих. Джуэл, как обычно, много работала и с энтузиазмом принимала участие в бесконечных праздниках, один за другим отмечавшихся этой прекрасной весной. Но в действительности все переменилось. В глазах Джуэл больше не светились искры веселья, а смех ее стал безрадостным.
— Она влюблена, — сочувственно заметила как-то жена Энгуса.
— Скучает по своему мужу, — согласилась ее дочка.
— Она сама во всем виновата! — заявила с упреком Анни Брустер.
Тайки лишь что-то печально проворчал.
