Очаровать ледяного тролля полностью

Почувствовав прилив сил, я зашагала вперед, жуя батончик мюсли, который взяла с собой. Потому что я подготовилась. Также вручила Дереку и Натану по батончику, и они расправились с ними за считанные секунды.

Лес редел по мере того, как мы приближались к мосту, и снег под моими ногами сменился холодной грязью, когда мы добрались до места, где светило больше солнца. Мы остановились недалеко от моста и осмотрели сооружение.

— Когда в последний раз кто-нибудь его пересекал? В 1883 году? — пробормотал Дерек.

В его словах был смысл. Мост выглядел словно появился из прошлого. С веревочных перил свисали обледенелые лианы, а деревянные доски, из которых были сделаны ступени, покоробились и потрескались.

— Он нас выдержит?

Натан ухватился за один из столбов на краю ущелья и потряс его. С содрогающегося моста посыпались снег и обломки. Доска где-то посередине с грохотом развалилась и кусками упала на дно ущелья. Посмотрев вниз, я вздрогнула. Обрыв был, вероятно, футов пятьдесят. Я рассмотрела строение внизу, которое казалось заброшенным. Деревянные доски застучали по заснеженной крыше, и я могла бы поклясться, что услышала ответный звук. Вероятно, просто звук, который отразился от стен ущелья.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Что ж, теперь пути назад нет.

— Вообще-то, мы вполне можем повернуть назад, — предложил Натан. — Прежде чем мы ступим в эту смертельную ловушку. Сейчас самое время повернуть назад. Прямо сейчас. Но не после того, как мы окажемся на этой штуке.

Он с гримасой указал на мост.

— Веревка выглядит нормально.

Дерек потянул за веревку, которая была сделана из плотных волокон, похожих на пеньку, толще моего запястья.

— Просто держитесь крепче. Это не такой уж длинный мост.

Это было мое путешествие. Моя идея. Я глубоко вздохнула.

— Я пойду первой.

Дерек приподнял бровь.

— Ты уверена?

— Конечно.

Я поставила ногу на первую доску и проверила, выдержит ли она мой вес, вцепившись в веревку так, что побелели костяшки пальцев. Когда это удалось, я улыбнулась им через плечо. Бравада была фальшивой, но я хорошая актриса.

— Видите?

Я поставила обе ноги на первую доску, окончательно покинув твердую почву.

— Все хорошо…

Из ущелья внизу донесся оглушительный рев, и весь мост задрожал. Мои ноги подкосились, и я упала на четвереньки на мост как раз в тот момент, когда из ледяных глубин внизу поднялась фигура. Я моргнула, гадая, не отморозила ли я себе мозг, потому что я никак не могла это увидеть. Мохнатый зверь с дубинкой приземлился на мосту передо мной, голубые глаза горели, а лицо исказилось в оскале.

— Кто посмел пересечь мой мост? — грохотал сквозь острые зубыего глубокий голос.

Дрожа, я попыталась подняться, но мост покачнулся под весом чудовища передо мной. Он закинул дубинку за плечо, и позади себя я услышала два испуганных крика, а затем звук удаляющихся шагов.

— Эй! — крикнула я через плечо только для того, чтобы увидеть спины моих кузенов, которые исчезли в вечнозеленых зарослях.

У меня отвисла челюсть, когда я поняла, что они бросили меня, и я могла только смотреть на их следы на снегу, прежде чем повернулась лицом к монстру передо мной.

Я слышала истории. Слухи. Но ничто не подготовило меня к тому, что я увижу перед собой печально известного монстра из Кричащего Леса. Он стоял на двух ногах, в его лице сочетались человекоподобные черты и выступающая костная структура, которая напомнила мне тролля. Он огромен — вероятно, семи или восьми футов ростом, — с мускулистой грудью и мощными бедрами, которые обтягивали поношенные и залатанные джинсы. Несмотря на шок, я задала себе вопрос, где он нашел себе ботинки, поскольку они казались больше, чем все, что мог купить человек.

Мое дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы, пока я пыталась обуздать панику и обдумать эту ситуацию. Когда-то он был человеком, верно? Так что я могла бы… образумить его?

— Эм, привет… — начала я и мой голос дрогнул, я сглотнула.

Подтянувшись, я ухватилась за веревку моста и поднялась на ноги.

— Я Скарлетт. И я просто проходила мимо.

Он наклонил голову и осмотрел меня с головы до ног, изучая так, словно я была муравьем на тротуаре.

— Никто не проходит по моему мосту.

— Никто? — пискнула я.

У него раздулись ноздри.

— Никто.

Я открывала и закрывала рот, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Но мне просто нужно…

— Никто.

Я тяжело вздохнула.

— Разве не нужно заплатить или что-то в этом роде? Загадку, которую нужно разгадать? Я хорошо владею словом. Что-нибудь должно быть?

Его грудь вздымалась.

— Возвращайся туда, откуда пришла, человек.

Он не замахнулся на меня дубинкой и не откусил мне руку своими клыками, поэтому я набралась храбрости и сделала шаг вперед.

— Я не могу.

— Можешь, — ответил он. — Прямо сейчас. Как и твои товарищи.

Их бегство обожгло.

— Я не могу, — повторила я. — Ты же можешь просто пропустить меня и притвориться, что никогда меня не видел?

— Но я тебя видел.

— Верно, но просто… закрой глаза, и я проскользну мимо, и мы сможем вести себя так, словно меня здесь никогда не было.

Я хлопнула в ладоши.

— Идеально.