— Итак, вы утверждаете, что Горас Шелби стал жертвой авантюристки?
— Да, мы решили, что это вполне возможно, и решили сами все проверить.
— Это «мы» — Ральф Экзеттер и ваша жена?
— Да, это я и моя жена. Ральф Экзеттер ничего не знал до тех пор, пока мы не прибыли сюда.
—- Ну, и вы поняли, разумеется, что эта молодая особа настолько втерлась в доверие вашего брата, выражаясь опять-таки вашими словами, что он может оставить завещание в ее пользу, сделав ее своей единственной наследницей?
Финчли растерялся, глаза у него забегали.
— Мы как-то не задумывались над этим моментом.
— Такие мысли не приходили вам в голову? — настаивал судья.
— Нет.
— Но зато вы понимали, что, если вы добьетесь
назначения опекуна, если вы докажете суду, что Горас Шелби не способен заниматься собственными делами и ему грозит опасность попасть под влияние бессовестных и беспринципных людей, тогда вы помешали бы ему составить такое завещание, которое в глазах закона является правомочным.
— Ничего подобного! Мы вовсе об этом и не думали!
Перри Мейсон обратился к Дафнии:
— Дайте-ка мне это письмо.
Она протянула ему послание Гораса Шелби.
Мейсон поднялся.
— Ваша честь, я не вполне уверен в моем статусе в данном деле и не хочу прерывать расследование суда, однако, учитывая тот факт, что свидетель только что заявил, что он читал письмо, полученное Дафнией в Гонолулу, я считаю, что суду стоит также ознакомиться с содержанием этого письма.
И Мейсон протянул листок судье Поллингеру.
Судья прочитал письмо очень внимательно, потом повернулся к Бордену Финчли.
— Вы утверждаете, что вам не приходило в голову, что ваш сводный брат может составить завещание, лишающее вас наследства?
Финчли растерянно пробормотал:
— Не-ет..,
— Всего лишь несколько минут назад вы категорически утверждали, что даже и не думали о такой возможности, теперь же картина изменилась... Вы колеблетесь, но все еще отрицаете?
— Совершенно верно.
— Не желаете ли вы изменить свой ответ?
— Нет.
— Однако в том письме, которое я держу сейчас в руках, в том самом письме к Дафнии, которое вы читали, черным по белому сказано, что Горас Шелби просит Перри Мейсона составить завещание, по которому все его состояние переходит к Дафнии. Учитывая, мистер свидетель, что вы показали под присягой, что это письмо вы читали, вы продолжаете утверждать, что ни разу не подумали о возможности лишиться наследства?
— Ну, конечно, после того как я прочел это письмо, мне пришла в голову подобная возможность.
— Именно после ознакомления с текстом этого письма вы предприняли шаги, чтобы вы были назначены опекуном?
— Вообще-то я думал об этом уже давно, долгое время и...
— Отвечайте просто «да» или «нет». После прочтения данного письма вы принялись хлопотать о том, чтобы вас назначили опекуном над состоянием Гораса Шелби?
— Да.
— Где находится Горас Шелби в настоящее время?
— Он в частном санатории. Его было необходимо поместить в лечебное заведение. Он стал весьма неуравновешенным и буйным в настоящее время, так что мы просто не могли с ним справиться и решили, что он нуждается в профессиональной помощи.
Финчли кивнул в сторону жены:
— Моя супруга — дипломированная медсестра, она работала в больнице. В свое время она видела множество подобных больных, и она сразу же заявила, что Горас Шелби страдает от старческого маразма.
— Совершенно верно,— раздался гортанный голос миссис Финчли,— я могу подтвердить справедливость всего того, что сказал мой муж.
Судья Поллингер нахмурился.
— Вы еще не свидетельница, миссис Финчли, потому что вас не привели к присяге. Однако, я хотел бы у вас спросить, видели ли вы то письмо, которое Горас Шелби написал Дафнии?
— Да, я его видела.
— Кто вам его показал?
— Мой муж-
— До того, как его положили в конверт?
— Я видела его лежащим в конверте.
— Письмо было подписано?
— Да.
— Сложено?
— Не помню.
— Постарайтесь припомнить.
— Не могу.
— Что вы сделали с письмом после того, как прочли его?
— Сунула снова в кон...
Она прикусила язык.
— В конверт?
— Да.
— Так вы держали конверт над паром, чтобы распечатать его?
— Да.
— Итак, вы послали его?
— Нет, мы запечатали конверт и положили его снова на стол Гораса. Он сам отнес его на почту.
— У меня нет времени дальше заниматься этим делом, — заявил судья Поллингер,— потому что на 10 часов назначено слушание другого дела. Но эта история требует самого тщательного рассмотрения...
Он повернулся к судебному клерку.
— Когда у нас ближайшее свободное время... Обождите, если я не ошибаюсь, дело Дженсен против Нибеди откладывается? Значит, у нас половина завтрашнего дня?
Клерк кивнул.
— К завтрашнему полудню, точнее, к двум часам,— рассуждал вслух судья,— мы покончим с этим процессом. И к этому времени я хочу видеть Г ораса Шелби в суде. Кроме того, я намерен назначить сам врача, который осмотрит его и вынесет квалифицированное решение. Так в каком частном санатории он находится в настоящее время?
Финчли заколебался.
— Санаторий «Гудвилл» в Эль-Мираре,— ответил Дарвин Мелроз.
