— Выбрал такой способ, чтобы расшевелить меня?
— Но ведь работает, — ухмыльнулся сид. — А если без шуток, то ты готова к завтрашнему дню? И встрече с драконом? Больше ты не сможешь избегать его.
Я отвернулась, глядя в окно.
— Готова, конечно. Он ведь будет сидеть среди студентов. Какие сложности в этом могут быть? Просто вести занятие, как обычно.
— Ну-ну… — Ал вздохнул. — И в баню со мной ты не пойдёшь?
— Нет. Прости, но я просто не хочу.
— А просто встретиться вечером и выпить?
— Давай в другой раз.
Алан нахмурился.
— Джана…
— Знаю. И буду в порядке, но — не вот прямо сейчас.
— Ладно, — вздохнул он. — Но учти: у меня дома нынче много вкусной еды.
— Спасибо.
Мы помолчали, глядя друг на друга.
— Наверное, надо всё же нам с тобой пожениться, — вдруг выдал он. — Давно стоило об этом задуматься. Ты как, пойдёшь за меня замуж?
43
Я от такого поворота откровенно опешила.
— Очень смешно.
— На самом деле я говорю совершенно серьёзно, — добил меня он. — Я не прошу отвечать вот прямо сразу. Но — подумай.
Я закатила глаза.
— Алан, мне даже интересно, как ты станешь выкручиваться, если я соглашусь.
— Ты не поверишь, но — никак.
Я вздохнула, оценив серьёзность в глубине его глаз.
— На самом деле — верю. Но не совсем понимаю. Какой смысл в том, чтобы предлагать брак существу, которое не любишь?
— Люблю. Причём больше всех на свете, — ответил он буднично.
Да уж. Умеет он парой фраз выбить из колеи.
— Но… это ведь не в романтическом смысле.
— Нет, не в романтическом, — признал он. — Преимущественно. Но для сидов, владеющих магией очарования, спокойное честное тепло важнее фальшивого пламени страсти. Которое, как правило, переоценивают.
Я почувствовала смесь из благодарности, усталости и унижения.
— Ал, ты не должен предлагать мне такие вещи из жалости…
— Джана, — прервал он. — При чём тут жалость? Я же рассказывал тебе о предложении премьер-министра. Так вот, вчера мы вместе пили чай, и он повторил свои слова. Скажем, чуть более настойчиво. Мне бы неплохо было жениться.
— Верю, — я улыбнулась. — Но в таком случае — за чем дело стало, Алан? Перед тобой открыты все двери. Ты красив, состоятелен, приближен к власти. Да, в обществе ещё существуют предубеждения по отношению к магическим существам, но к сидам всё же относятся куда спокойнее, чем к фоморам. Так что...
Алан насмешливо улыбнулся.
— Ну да. Если ты богат и знатен, да ещё к тому же не фомор, то никаких других помех счастливому браку быть не может.
Оу. Кажется, я брякнула лишнего.
— Я не имела в виду...
— Скажи, ты никогда не задавалась вопросом: почему я не завожу длительных отношений? — он спросил это резче, чем обычно.
— Я считаю, что это не моего ума дело, — ответила я как можно мягче. — Какого рода они бы ни были, эти причины…
— И даже никогда не спрашивала себя, почему в самом начале наших отношений я поставил то условие?
Я будто наяву вспомнила мрачные своды древней гробницы. Тогда у меня был шанс выбраться, бросив Алана. Но я просто не смогла.
— И что, глупая фомора, не бросишь меня?
— Не дождёшься, — буркнула я, стараясь одновременно поглубже запихнуть его в нишу и зажать правильно жуткую рваную рану. — Я, может, всю жизнь мечтала с настоящим сидом подружиться!
— Если выживем, — сказал Ал, — то с меня выпивка. И дружба до гроба.
Я не стала отвечать. Хищные тени, мечущиеся за пределами ниши, занимали меня немного больше, чем разговоры.
— Только пообещай мне, что не влюбишься в меня, — добавил он. — Пообещай! Я не хочу всё пачкать и портить. Будь мне другом. Сестрой. Что скажешь?
— Скажу, что яд гуля оказывает на тебя крайне любопытное действие.
— Пообещай!
— Обещаю. А теперь — заткнись, будь так добр!..
Я посмотрела на него, выныривая из тумана воспоминаний.
— Вокруг тебя всегда крутилось много девушек. И иногда они были слишком навязчивы. К тому же, отношения между нашими расами…
— Ну конечно, — он будто бы ещё сильней разозлился. — Ты всё списала на своё происхождение! Мне стоило догадаться. Это ведь твой любимый мотив! Ты всегда думаешь: “Это потому, что я – фомор.”
— У меня есть парочка причин для такой реакции. Нет? — получилось чуть резче, чем хотелось бы.
— Верно, — усмехнулся Ал. — В этом мы похожи, но у меня другая болевая точка. Я не то чтобы не хочу искать женщину для длительных отношений. Я скорее не могу.
Я промолчала. Честно говоря, нечто подобное я подозревала, хотя и не хотела озвучивать.
— Знаешь, в ночь, когда убили мою семью, Лил не просто спрятала меня. Она стребовала с меня обещание. Сказала: “Пообещай, что не выйдешь, что бы там ни было. Что бы ни услышал, не обращай внимания. Будь тих, не выходи — и не смотри.” Но я слышал всё, что они делали с ней. И не мог перестать смотреть.
Н-да. Пожалуй, было бы даже странно, если бы такое прошло без последствий.
— К тому моменту сила Лесного Царя в этих краях ослабла, — продолжил Ал, глядя куда-то сквозь меня. — Но нашей семье Он всегда благоволил. Немного Его воли ещё было с нами, и Лил использовала это, чтобы спрятать меня. А потом очаровала тех, кто пришёл. Чтобы они точно… отвлеклись.
