Шервин вытащил нож из-за пояса. Лезвие блеснуло, и сердце Джейка бешено заколотилось. Он тут же понял две вещи: во-первых, он висел на канате на примерно двадцатиметровой высоте. А во-вторых, такое падение он не переживёт.
Шервин надрезал канат. Джейку надо было быстрее наверх, чтобы закрепиться где-то на платформе. Из-за движений ножа канат колебался из стороны в сторону.
– Жаль тебя и твои способности, малыш. Я бы поспорил, что ты хитрее Фоксворт! – крикнул ему преподаватель, вонзая нож всё глубже в канат.
Джейку нужна была какая-нибудь идея – канат оборвётся, прежде чем он доберётся до верха. А даже если не оборвётся, Шервин его точно столкнёт с платформы. Мальчик пытался схватить один из соседних канатов, но расстояние было длиннее его руки. Тогда он стал раскачивать канат из стороны в сторону. Над ним уже рвались волокна. Скоро он повиснет на паре ниток. Его качание облегчило Шервину работу.
– Джейк! – Он слышал, как внизу, пыхтя, Финли зовёт его в тёмном лесу.
Голос друга заставил Джейка улыбнуться.
– Я наверху! – отозвался он, не отводя взгляда от соседнего каната.
Ему приходилось качаться дальше, если он хотел выжить. Внутренне он уже много раз слышал треск каната, прежде чем этот треск раздался в действительности. В следующий миг канат, на котором он висел, порвался.
– ДЖЕЙК! – в ужасе заорал Финли.
Джейк попытался схватиться за другой канат, но его рука осталась пуста. Картинки в его голове проносились быстрее молнии. Мальчику ничего не оставалось, как только надеяться, что ему повезёт, хоть раз в жизни. Его канат со свистом полетел вниз и шлёпнулся на землю.
Сам Джейк всё ещё висел высоко вверху. Кто-то схватил его и крепко держал. Плечо болело от рывка, и биение сердца отдавалось в ушах. Мальчик обернулся. Прямо за ним прилепилась Ава. На ней был альпинистский пояс, и она висела на страховке. Карабин, на котором она висела, девочка дополнительно прицепила к поясу Джейка и тем самым защитила его от падения. Её лицо пошло красными пятнами и лоснилось от пота. Но она улыбалась.
– Чёрт побери! Ты гений! Это было круто! – Внизу слышалось ликование Финли. – Попробуй подтянуться, – кричал он Джейку.
С поддержкой Авы Джейк взобрался на деревянную платформу. Сердце по-прежнему бешено колотилось в его груди.
– Откуда ты взялась так быстро? – Это было первое, что пришло ему в голову.
– Не за что! – засмеялась Ава. – Я умею лазать не только хорошо, но и быстро, уже забыл?
Она вытащила свой карабин из его пояса и длинным прыжком перелетела к следующей платформе.
– Подожди, здесь проще. Я помогу тебе спуститься.
Ждать здесь? И оставить Аву одну преследовать Шервина? Ни в коем случае! Джейк осмотрелся. Балансировочный трос перед ним ещё легко покачивался от движений Шервина. Куда он отправился?
При нормальных условиях хватило бы троса, но сейчас у Джейка не было даже чего-то, чем он мог бы прицепиться к страховочным тросам. У него был только ремень на джинсах, но не карабин. Один неверный шаг – и он шлепнётся на землю.
С этой мыслью Джейк сделал глубокий вдох и посмотрел на трос перед ним. Мальчик осторожно двинулся вперёд и сел на него. Он мог съехать вниз только на попе. Всё остальное было слишком рискованно. Как высоко он уже был – неизвестно.
Спешно он перебрался к противоположной платформе. От неё отходил шаткий мостик. По отстоящим далеко друг от друга деревяшкам можно было добраться только прыжками. На первой доске кто-то вырезал ножом: «Мост смертельных прыжков».
Ну великолепно. Джейк уже тогда сомневался в рассудке Авы, когда она ему рассказывала об этом мостике. Сейчас он стоял непосредственно перед ним и был уверен, что у подруги не все дома. Никто не станет добровольно прыгать с одной качающейся деревяшки на другую на почти 40-метровой высоте. Никто!
На середине этого моста стоял Шервин. Под мышкой он сжимал тяжёлую Скриптум Футурум. Почему он остановился?
Сердце Джейка подпрыгнуло. На другом конце моста стояла Ава. Она держала в руке сук, как меч, и мешала Шервину прыгнуть на платформу. В нерешительности преподаватель качался на месте.
На канате под ними Джейк увидел Бефокса, собиравшегося взобраться наверх. Он качался на канатах, к которым были притянуты деревянные планки моста.
Шервин почти потерял равновесие и взревел от ярости.
– Нехорошо выбивать у людей почву из-под ног! – крикнул ему Бефокс.
– Сдавайтесь, мистер Домсдэйл, и прекратите сопротивление! – раздался снизу приказ миссис Клаус. – Немедленно бросьте Скриптум на землю!
Джейк посмотрел вниз и увидел лица всех школьников и учителей. Когда в следующую секунду он снова поднял взгляд, то увидел, что к нему движется Шервин, пытаясь вернуться на платформу.
Чёрт! У Джейка не было толстого сука, как у Авы, и прежде всего ножа, как у Шервина.
– Посторонись! – проорал бывший преподаватель.
Джейк посмотрел ему прямо в лицо и сконцентрировался на его мимике. Обычно Шервин себя не выдавал, но сейчас он испытывал страх. Смертельный страх. И этот страх невозможно было контролировать.
