Через два месяца история повторилась. Только теперь у событий появился очевидец, спавший на диване в кухне. На этот раз, заслышав рычание, «жертва» не стала ждать нападения, моментально покинув кроватный пост. Вдвоем гости квартиры полчаса держали оборону, забаррикадировавшись на кухне и обливаясь холодным потом в моменты, когда «хищник» всем корпусом кидался на стекло двери. Кошмар закончился так же внезапно, как и начался. Леша проснулся утром на полу в коридоре и с ужасом выслушал рассказ о своем поведении в тёмное время суток. Пришлось поверить в реальность описываемых событий. Тем более, что на нем самом сияли желто-коричневые следы многочисленных синяков, которых накануне еще не было.
Приступы ночных перевоплощений возникали еще пару раз. И в каждом случае даже проблески воспоминаний не появлялись в растревоженном мозгу оборотня. Оставалось только просить прощения за причиненный ущерб здоровью и психике пострадавших. По общему уговору участники событий не выносили сор из избы, прочно похоронив секрет. А теперь и я стала хранителем скрываемой информации. Единственная, кому не довелось видеть невообразимое.
Рассказ Лекси прервался, в помещении повисла трепещущая тишина. Наверное, даже вороватые мыши затаили дыхание, попрятавшись в свои норки. Я открыла глаза. На Лешу больно было смотреть, таким поникшим и отчаявшимся я не видела его никогда.
– Удивил ты меня, конечно, дружочек, – взяла я за руку Алексея.
– Я ненормальный, понимаешь? Творить такое и ничего, совсем ничего не помнить – это ужасно! Наверное, я должен был рассказать тебе раньше. Но он запретил. Он – в смысле…
– Не надо всуе, понятно, о ком речь, – перебила я.
– А теперь ты оказалась ночью со мной в одной квартире в большой опасности. Прости меня, если сможешь. Чувствую себя последним подонком. Только не ты! Никогда не прощу себе, если причиню тебе боль.
– Это исключено, Лекси, – позволила я себе улыбнуться, – даже страшные и злобные мыши не видят в моем лице врага, а уж с интеллектуально развитыми хищниками я договорюсь.
– Ты шутишь, Ниги. Спасибо! Но как мне с этим жить?
– Лучше прежнего, и никак иначе!
– Эх, хотелось бы в рай, да грехи не пускают. Мне тяжело смириться с тем, что я не контролирую и не помню свои поступки. Да еще и такие гнусные! Разве ты не боишься теперь оставаться здесь со мной ночью?
– Не-а, я просто не дам тебе спать, буду тормошить до рассвета, а от солнечных лучей чары злой колдуньи распадаются, – конечно, я бодрилась, подавляя тягучий комок страха, шевелящийся где-то в районе солнечного сплетения.
Нет ничего удивительного в том, что мы испытываем безотчетный ужас, сталкиваясь с тем, что неподвластно осмыслению и контролю, что может грозить нашему драгоценному здоровью или жизни, что делает нас беззащитными против необузданной стихии. Наверное, больше для собственного успокоения, чем ради помощи другу, я решила логически осмыслить причины и последствия ночных приключений Лекси.
– А теперь давай серьезно, – мне хотелось переключить тумблер настроения с отчаяния на надежду, – будет глупо думать, что у таких нереальных проявлений индивидуальности нет совершенно банальных причин. Ничто не случайно и не является из ниоткуда.
Лицо собеседника преобразилось, в глазах плескалась мольба «не останавливайся!» и страстное желание обрести почву под ногами, избавиться от морока.
– Так вот, – продолжила я, – назови-ка, дружочек, свое любимое животное.
– Черная пантера.
– Вот именно. И это далеко не секрет. По крайней мере, я об этом знаю от тебя же. А кто у нас пантера? Крупное животное семейства кошачьих, которое имеет особое строение гортани, позволяющее издавать рёв. Прошу заметить, все представители рода – хищники. Причем, добыча может превышать размеры охотника аж в несколько раз. Активны преимущественно в темное время суток. Чуешь, откуда ветер дует?
– Хочешь сказать, что это она… являлась ночью?
– По-моему, это очевидно. Кем же тебе еще быть, как ни любимой пантерой? Но, насколько я знаю, прототипы твоего монстра редко нападают на человека. Значит, у нашей милой зловещей кошечки на то появились особые причины. Например, взыгравший инстинкт самосохранения.
– Что может угрожать мне дома и во сне? Ниги, это бред!
– Я так не думаю. Давай попробуем вычленить повторяющиеся элементы во всех четырех случаях. Каждый раз, когда животное поднимало голову от подушки, в доме присутствовал наш общий друг. Правильно?
– Н-да… Правильно.
– Дальше. Перед сном вы принимали спиртные напитки. Было?
– Было.
– И скорее всего я не ошибусь, если предположу, что «развеселому празднику в зоопарке» предшествовали неприятные для тебя разговоры. На тебя пытались давить или нелестно отзывались. Высмеивали, оскорбляли, унижали, принуждали. Или что-то в этом роде…
– Сейчас… Подожди, – на некоторое время Лекси ушел в себя, обхватив голову руками и прикрыв глаза, – было. Да, точно, так и было! Ты права!
